– С ней мог кто-то быть? – спросила Ожог.
– Сомневаюсь, – ответил один из солдат. – Никаких следов вокруг неё не было. Похоже, её ударила молния, она рухнула на пляж, доползла до кучи брёвен, спряталась там и потеряла сознание. Наверно, во время шторма пару ночей назад.
– Ночная, здесь? – размышляла Ожог. – Любопытно. Вы пытались привести её в чувства?
– Да… да, ваше величество, но вряд ли она когда-нибудь очнётся. Еле дышит, понимаете?
– Отлично, – кивнула Ожог. – Она тут явно ни при чём. Сделайте так, чтобы она вообще не дышала, и возвращайтесь.
Солдаты кивнули и улетели.
Жизнь Потрошителя утекала из его когтей.
«За ними! – кричало его сердце. – Останови их! Тебе ничего не стоит их убить! Спаси её!»
«Но тогда я выдам себя. – заговорил разум. – Я никак не могу вытащить её отсюда, не попавшись в плен. Все узнают, кто убил командующую Бурю; узнают, что я не просто сумасшедший ночной. Они всё равно убили бы Молнию. И меня убили бы; поклялись бы отомстить ночным, и их союз стал бы как никогда крепок.
И всё это было бы зря».
Слёзы катились по его морде, но он не оставил свой пост.
Он не шелохнулся.
Он выполнял приказы.
«Но это больше не повторится, – поклялся он себе. – Если когда-нибудь кто-то ещё станет мне дорог, миссия уже не будет для меня на первом месте. Я нарушу любой приказ. Если нужно, я поставлю под угрозу своё племя. Пока не знаю как, но я отомщу. Когда-нибудь я отомщу».
* * *Хорошая новость: посланник ночных ждал в назначенном месте в назначенное время, через месяц после того, как Молния и Потрошитель покинули королевство ровно в полночь.
Плохая новость: это был Провидец.
«Что ж, – подумал Потрошитель, – тут уж без вариантов».
– Ну, здравствуй, – сказал он, приземляясь рядом с огромным чёрным драконом.
Провидец взглянул на него с презрением.
– На тебя я бы время не тратил, – фыркнул Провидец. – Где Молния?
– Сегодня она не прилетит, – бодро ответил Провидец; эту фразу он отрепетировал миллион раз на пути сюда. – Прислала меня.
– Это… – Провидец на мгновение остановил на нём взгляд.
– Досадно. Я не веду дел с сопливыми драконятами.
– Тогда тебе повезло, – ответил Потрошитель. – Я сам категорически против соплей.
– Понятно, что у неё на уме. – Провидец щёлкнул хвостом. – Думала, если вы появитесь вдвоём, я стану требовать отправить тебя домой, где тебе и место. Но раз ты один, мне придётся отпустить тебя и передать ей инструкции. Умно´.
Потрошитель сохранял невозмутимый вид.
– Я тоже всегда восхищался её мудростью.
