Сколько я ни прикидывалась сотрудницей правоохранительных органов, у меня ни разу не потребовали удостоверения.
– Ну? – с явной издевкой поторопила Полина. – Где корочки?
– Дома забыла, – соврала я.
Жукова улыбнулась и стала еще очаровательней.
– Туфли из последней коллекции Марка Пулмакса, дорогая сумочка, джинсы и футболка от «Гроччи»[4]… Маловероятно, что в ментовке столько платят. Тамошней сотруднице на одни ваши баретки надо год пахать.
– Потрясающе! – воскликнула я. – Угадали все! С таким талантом вам следует работать в модном журнале!
– Какие мои годы, – прожурчала Полина, – еще успею, а пока мне и в больнице хорошо.
Так вы кто?
– Корреспондент из «Жизни», – потупила я взор.
– Покажите удостоверение.
– Я его никогда с собой не ношу. Пару раз теряла, теперь храню дома.
– И почему я должна вам верить?
Я вынула мобильный телефон.
– Сами наберите номер справочной, спросите, как позвонить в «Жизнь», и позовите Артура Пищикова. У меня есть его сотовый номер, но вы же хотите быть уверенной, что общаетесь именно с представителем данного издания.
– Идет, – кивнула Полина.
– Когда Пищиков возьмет трубку, верните мне аппарат, я переключу его на громкую связь, и вы услышите наш разговор в деталях.
– Хорошо, – согласилась красотка и начала нажимать на кнопки.
Через пару минут раздалось нервное:
– Алло-алло.
– Здравствуй, Артур, – быстро сказала я. – Узнал меня?
– Здравствуй, Дарья, – ответил Пищиков.
Я расслабилась. У нас с Пищиковым есть договоренность: если говорю в трубку «Здравствуй, Артур», а не обычное «Привет, писака», значит, рядом находится посторонний человек и мне нужна помощь.
Приятель должен ответить в том же духе. «Здравствуй, Дарья» – это сигнал, говорящий о его готовности к сотрудничеству.
– Я нахожусь в клинике, собираю материал по Моргаловой, сегодня сдам статью.
– Следовало заняться этим раньше, – заявил Артур.
– Она только вчера умерла.
– Хороший репортер заранее предвидит «бомбу», – подхватил Артур.
Мысленно похвалив Пищикова за артистизм и догадливость, я сказала:
– У меня возникла проблема.
"
"– Надеюсь, серьезная, раз ты отвлекла главного редактора. – Артурчик не упустил возможности назначить себя на должность начальника.
– Ты можешь сейчас подтвердить, что я являюсь корреспондентом «Жизни»?
– Тебя в ментовку загребли? Куда приехать?
– Нет, надо просто вслух сказать.
– Без проблем, – развеселился Артур. – Люди! Ау! Слушайте все! Эта женщина пишет для «Жизни» отвратительные статьи.
