Я бы сказал, что это лицо юноши лет шестнадцати.
– Что случилось? – спросил Продавец участливо. – У вас водобоязнь? Это может быть признаком бешенства.
– Ты сам знаешь, что случилось! – выкрикнул я. За моей спиной зашевелились стражи. – У тебя башка лавли!
– Ну да, мы же на их планете, – рассудительно ответил Продавец. – Надо соответствовать тем, с кем работаешь.
Я не знал, в курсе ли Измененные, какова природа Продавцов. Но мне было плевать.
– Это голова юноши!
– О да! – кивнул Продавец. – Очень печальны обычаи этого мира.
Большинство молодых погибают от рук соплеменников, разум других замещается сознанием старших особей. Очень, очень редко, когда кто-то гибнет быстро и безвозвратно, и в их общество приходят новые особи. К этому мальчику судьба была, по обыкновению, жестока. Он умирал в муках… но муки кончились. Он жив и видит сон. Хуже ли это, чем исчезнуть насовсем? Ответь?
Я попытался что-то сказать… и не нашел слов.
– Все в порядке? – спросил Ана.
– Да, да, – ответил Продавец. – Ваш товарищ немного расстроен, но все хорошо.
"
"– Ничего хорошего, – пробормотал я.
– Это был свободный выбор, – сказал Продавец. – Кто ты, странный Измененный?
Хреновый из меня разведчик выйдет.
Легенда рушится на раз, и виноват я сам. Я веду себя как человек, вот в чем дело.
– Я покупатель, – сказал я. – Держите.
И выложил перед ним красную рэдку.
Продавец, как я и ожидал, заинтересовался ей куда больше, чем моими странностями. Поднес к глазам, обнюхал, потом, поколебавшись, лизнул. У него вдруг задрожали глаза, зрачки запульсировали, потом сжались в точку.
Ничего себе. Да он конченый торчок! Наркоманит в открытую!
– Это не лавли, – сказал Продавец, вздрогнув. – Человеческая и свежая. Откуда здесь люди?
Ну я и молодец! Хорошо соскочил с опасной темы.
– А тебе не все равно? – спросил я. – Надоели, небось, местные? Я только-только с Земли. Могу время от времени подгонять свежак.
Это было удачным ходом. Похоже, Продавцу и впрямь надоело потреблять эмоции местных красавчиков.
– Договорились, – сказал он быстро.
– Что интересует, Макс?
Да уж, а что меня интересует…
– Не так быстро! – подошла старшая стража. – Внеси в список.
– Эта рэдка не входит в соглашение, – ответил Продавец. – Она не местная. Ваш друг протащил ее с Земли.
Старшая стража заколебалась. Возразила:
– Право выбора смыслов у Инсеков.
– О, это не очень великий смысл, – небрежно сказал Продавец, демонстрируя кристалл. – Яркий, чистый, но простой и не великий. Таких я сдал больше сотни.
