И следы нашей схватки на лестнице… Я с удивлением обнаружил, что мой разрезанный на две части плащ сросся, встряхнул его и надел. Наська сказала «ого» и внимательно осмотрела след на стене, оставшийся после уничтожителя. Контуры шестилапого монстра слабо, но угадывались. Я покачал головой, и мы пошли дальше.
Андреич сидел в своем закутке, прижимая к лицу упаковку замороженных куриных наггетсов. На меня он глянул с укором, явно связав воедино мое появление и налет. Я неловко развел руками, решив, что говорить с ним сейчас не стоит.
– К полковнику поедем? – спросила Наська, когда мы вышли.
– В Гнездо пойдем, – ответил я. – Сами придут. Только надо позвонить.
– Тут есть таксофон на углу.
– Знаю.
– Я тоже все тут уже знаю. И в «Рэдку» хожу. Сказала, что я твоя приемная сестра, меня не гонят, зовут Занозой. Я твои поисковые очки взяла, ничего? У меня получается, я вчера орак нашла! Мелкий только… Расскажешь, где ты был? На Саельме? Еще где-то?
Я засмеялся.
На миг мне стало совсем хорошо.
– В Гнезде расскажу.
Всем сразу.
Мы подошли к таксофону, и я хлопнул себя по лбу.
– Балбес, у меня же денег нет…
Наська похлопала себя по карману джинсов. Гордо сказала:
– Не бойся, у меня мелочи полный карман!
Я взял у нее с ладошки монеты, вошел в будку.
– Полковнику? Тете Лене?
Я кивнул, глядя на кнопки и не решаясь снять трубку.
– Всем позвонишь?
Сняв трубку, я набрал номер общежития, где жила Милана. Вахтеры не очень-то любят звать жильцов, а у нее в комнате телефона не было. Но я подумал, что если я представлюсь сотрудником отдела «Экс», то вахтер, от греха подальше, оторвет задницу от кресла и сходит за ней.
* * *Первым приехал Лихачев.
Я болтался в вестибюле, в ожидании своей команды. Незнакомая стража стояла у входа, против обыкновения – с оружием. Я узнал плазмомет: военная модель с двумя энергетическими фокусами, стандартное оружие Измененных. Все живое боится огня.
Интересно, это теперь обычная практика или в честь моего возвращения?
Стража кивнула мне, но в разговоры не вступала.
Я не настаивал. Бродил по мягкому полу, заваленному рухлядью. Размышлял. Спустилась Наська, села в сторонке на пол, открыла книжку и принялась читать – временами поглядывая на меня, будто опасаясь, что я исчезну.
Потом ко мне подошла жница – ее я узнал. Та самая девочка, что прыгала из окна, чтобы разбиться и попасть в Измененные, девочка с потенциалом хранителя…
– Можно с тобой поговорить, Макс? – Она сразу взяла быка за рога.
– Конечно.
