– А что тебе предлагала Мод? – небрежно спросил Иван.
– Иную реальность. Параллельный мир, где вы не дали Инсекам захватить Землю.
– Она предлагала физически перенести тебя туда? – поразился Иван.
– Только сознание. В другого меня.
Иван покачал головой. С завистью произнес:
– Все равно, очень круто. Мод сильна. Была сильна… Как ты ее убил?
Я снова улыбнулся.
– У меня все равно есть несколько версий, и я предпринял необходимые меры, – сказал Иван с обидой. – Не хочешь – не говори.
– Не хочу и не скажу.
– Я аналогичного предложения сделать не смогу, – вздохнул Иван.
– Видишь ли, Мод была старше, сильнее и продвинулась дальше меня. Но зато я ближе к людям, и это дает нам шанс на взаимопонимание.
Я подумал, что для лучшего взаимопонимания он мог бы поставить тут два кресла, но вслух этого не сказал. Просто стоял и смотрел на него.
– Знаешь, зачем мы предлагаем Слугам избавиться от эмпатии?
– Из презрения? – предположил я.
– Нет, для повышения работоспособности. Что толку в личной силе, безопасности, долголетии, если ты тревожишься за близких тебе людей?
– Мод была очень сильна, – сказал я, глядя ему в глаза.
– Но я теперь – Защитник. Это моя суть – тревожиться и оберегать.
И мне показалось, что полученный у тэни смысл позволил мне его почувствовать. Напряжение, даже отчасти страх.
– Я не угрожаю, – сказал Иван. – Я лишь разъясняю тебе ситуацию. На Земле нас осталось девять, отвечать за других я не могу. А еще есть Слуги со своими амбициями. И Кандидаты, их несколько сотен. Еще есть Инсек, который недоволен твоим возвращением и возможной генерацией смыслов.
Да, такого любопытного предложения, как Мод, я тебе не сделаю. Но, поверь, ты останешься доволен.
– А вы получите бесценный кристалл, – сказал я.
– Да никакой он не бесценный… на данный момент, – Иван осекся. – А ты ведь пытаешься меня прочитать, так? Не надо, Макс. Обижусь.
– Дайте мне время, – попросил я.
– Время… самое редкое, что есть во Вселенной, – Иван вздохнул. – Мы за ним вечно гонимся, его никогда не хватает… Ты хочешь подумать, я понимаю.
Поторговаться. Лучше распорядиться добычей… Максим, я могу дать тебе одни сутки. Почти уверен, что другие тебя трогать не станут, я буду очень настойчив и приму все возможные меры. Вот за Инсека и Гнезда не отвечаю, по понятным причинам… Потом мы встретимся, ты сообщишь свое решение. Договорились… Защитник?
– По рукам, – сказал я. – Если честно, то я рассчитывал выпросить несколько часов.
* * *Представительство Инсеков работало.
