Измененные, воюющие за Прежних и Инсеков, испепеляли друг друга в скоротечных схватках, а стража, бывшая когда-то маленьким сыном Виталия, уводила глайдер прочь. Комендант Мар и локальный тактик Ди направляли дирижабль в огненный столб, искупая свои ошибки и промахи…
Коньяк, говоришь? Столетний? С женщиной своей помирился бы лучше, балбес.
Я дошел до Гнезда. Постоял, глядя на слабо проступающие под паутиной буквы. Гнездо меня не чувствовало – потому что я так хотел.
«Тихо, – попросил я, открываясь. – Тихо, свои…»
Нахлынуло – тяжелой, валящей с ног волной, ледяной и обжигающей одновременно.
Гнездо незримо ощупывало меня, принюхивалось, будто брошенный пес, дождавшийся хозяина и не знающий, радоваться ему или обижаться.
«Все, все, я дома…»
Я поднялся по ступенькам. Толкнул дверь."
"Темно, тепло, тихо.
Мягко.
Прелые запахи.
У меня чуть ноги не подкосились – от усталости и нервов.
Из темноты беззвучно выступила стража. Какая-то мелковатая, видно, совсем недавно прошла Изменение.
– Призванный Макс, – сказала стража.
Я кивнул.
– Ты вернулся на Землю, – стража помолчала. – Это хорошо?
– Не знаю, – честно ответил я. – Наверное, не очень. Но я вернулся.
– Ты меня помнишь?
Я внимательно посмотрел на стражу. Конечно, я сейчас вижу в темноте гораздо лучше, чем человек. Но стражи так сильно меняются…
– Играешь на пианино? – спросил я.
Стража, еще недавно бывшая человеческим мальчиком, покачала головой:
– Стало неинтересно.
– Понимаю.
– У нас тридцать куколок, – похвасталась стража.
– Два монаха, только они сами еще не очень умные. Шесть стражей, восемь жниц. Хранитель.
– Дарина? – спросил я, хотя мне было очень страшно это произнести.
– Пока Дарина. Но скоро хранителем станет Лю. Она очень хочет. Из окна выпрыгивала, чтобы к нам отвезли.
– А, – сказал я, вспоминая. Как же давно все это было. – Вот ведь глупая.
– Девчонки, – сказала стража с неизжитой еще мальчишеской заносчивостью. – Ты пойдешь к Дарине?
Я кивнул.
– Иди, – сказала стража.
– Она грустная очень. Она обрадуется, когда ты придешь.
– Спасибо… – Я на миг задумался и вспомнил. – Спасибо, Рома.
– Ро, – поправила меня стража. – Теперь я Ро.
Я похлопал его по руке и пошел вглубь Гнезда. Потом сообразил, остановился.
– Хочешь шоколадку?
Конечно же, он хотел.
Я шел по Гнезду, мне даже странным казалось, что раньше я здесь плутал. Голос Гнезда, возбужденный и растревоженный, сопровождал меня. Надеюсь, Дарина его не слышит.
