Снежная королева Мод могла бы хлестать спирт кружками, ее бы это не опьянило.
– И что ты решил? – спросила она.
– Ваше предложение очень хорошее и щедрое, госпожа Мод, – вежливо ответил я.
– Значит, «нет»? – уточнила Прежняя.
Я кивнул."
"– Ты сильный парень, – сказала Мод задумчиво. Снова прошлась, остановилась возле прибора подавления. – Конечно, я сумела бы тебя уничтожить, но… ты все понял правильно, я не имею на это права. Однако вокруг много, очень много гвардейцев. Ты мог бы от них убежать, но они начнут убивать мирных граждан.
И ты вернешься. Вступишь в бой. А твои силы на исходе, не понимаю, как ты до сих пор не упал в коме. Тебя растерзают на кусочки и сожрут. Кристалл я заберу, даже если придется выковыривать его из дерьма сирены.
– И все-таки вы сомневаетесь, – заметил я. – Иначе так и поступили бы, а не пытались торговаться.
Мод кивнула, печально глядя на меня.
– Что ж, – я встал, потянулся. – Выпьем по кубку, и да начнется наша беспощадная схватка? Не побрезгуете чокнуться со мной?
– Если это не безумная попытка меня убить, – Мод грустно улыбнулась, – то ты еще интереснее, чем я считала.
Жаль, очень жаль, Максим, что ты не хочешь быть на нашей стороне.
Бокал в ее руке исчез, зато появились два тяжелых хрустальных кубка (и зачем я вообще сказал это слово?), наполненных темно-красным вином.
– Это не кровь, – уточнила Мод. – Это великолепное вино. Лозы на Ровиане дают прекрасные урожаи.
Я пожал плечами, подошел, взял из ее руки тяжелый кубок. На всякий случай все же понюхал.
Кровью не пахло.
Я выпил вино залпом, не боясь опьянеть. Мой организм извлечет из перебродившего виноградного сока какую-то пользу, да и алкоголь – это энергия в чистом виде.
А потом, выпустив кубок, я оторвал Мод руку в локте.
Она не была в «рассогласовании», как Иван во время схватки в Гнезде. И ее тело оказалось столь же мягким и податливым, как обычное человеческое.
Мод захохотала, отступая. Из культи брызнуло красным – и тут же кровотечение остановилось.
Затем стремительно выросла новая рука. Мод пошевелила пальцами и весело спросила:
– Мальчик, ты все-таки дурак?
– Факт, – сказал я.
И провел пальцами оторванной кисти по экрану энергетического подавителя. Нет, не убирая поле.
А накрывая им круг целиком, распространяя над кораблями, убирая крошечную зону, где мы находились.
Я не знал, сработает ли это. Я думал лишь о том, что Прежние, при всей их мощи, в каких-то вопросах удивительно консервативны.
