Братья Клавдии впервые пригласили меня на ужин. Обычно они оттягивались в узком кругу своих четырех приближенных. Клиний здесь нет, пировали за низким деревянным столом, сидя на табуреточках, на которых лежали кожаные подушки, набитые конским волосом. Подавали нам рыбу, вареную и печеную, с разными соусами, включая гарум. Я сразу предупредил, чтобы мне эту вонючую гадость не подсовывали. Как ни странно, я не один был такой. Гней Сергий, смазливый патриций и при этом, как ни странно, не педик, тоже не переносил гарум.
Вино подавали местное, белое и красное, настоянное на травах. Уже начинаю привыкать к нему. Пили из бронзовых кубков разной емкости, видимо, набранных из трофеев. Мне достался с вавилонским (геометрическим) барельефом на боках и подставке. Допиваешь вино, поднимаешь пустой кубок выше правого плеча — и стоящий сзади раб с глиняным кувшином наполняет его доверху.
Насытившись, Тиберий Клавдий Нерон задал вопрос, который не давал им покоя:
— Как тебе удалось убить столько врагов?
— В горах кто выше, тот и сильнее.
Камней там много, и сталкивать их вниз легче, чем бросать вверх. Надо только выбрать место и дождаться, когда туда придут враги. Этим и занимался предыдущие пару месяцев, — объяснил я коротко."
"— Мы думали, ты приехал сюда рыбачить и охотиться, — признался он.
— Если бы я принимал своих осведомителей в каструме или даже в городском трактире, об этом вскоре узнали бы наши враги. А так встретились на берегу озера два рыбака, перекинулись парой слов — кто на это обратит внимание⁈ — приврал я.
— Хитро, — согласился Децим Клавдий Друз, переставший ерничать, наблюдавший за мной ненавязчиво, но цепко, из-за чего напоминал бойцовского пса, которому пока не разрешают вцепиться в шею дворовой шавке. — Много денег на них потратил на осведомителей?
— Это не важно. Цезарь Август возместит с лихвой. Обычно он платит мне от пятидесяти до ста тысяч денариев, — сообщил я, не уточнив, что выплат было всего две.
Человека ценят по оплате. Даже для пасынков императора сумма была неслабая.
А что уж говорить об их холуях⁈
— Пока веннонеты не очухались от потрясения, надо развить успех, добить племена, воины которых попали в засаду. Потребуется когорта легионеров, пара центурий ауксилариев-лучников и турм десять конницы, — предложил я.
— Могу выделить больше, сколько скажешь, — предложил Тиберий Клавдий Нерон.
— В горах, чем больше отряд, тем больше от него вреда, а не пользы. Там трудно с продовольствием.
