Им надо было пройти широкую полоску леса. Едва они оказались между деревьями, тишину разорвали душераздирающие крики, за которыми последовали взрывы сумасшедшего, леденящего душу хохота. Прокатившись между деревьями и отразившись многочисленными эхо, хохот перешел в тяжелые протяжные стоны и постепенно затих.
Драгун застыл неподвижно, чувствуя, как от страха волосы у него встают дыбом. Ему казалось, что он слышит крики жертв, которых их мучители подвергают самым жестоким пыткам. Африканец не спешил успокоить Олега, явно наслаждаясь испугом белого человека.
Только через пару минут он сказал:
– Господин, успокойтесь. Где-то в лесу стадо шимпанзе. Они часто кричат так по вечерам.
– Шимпанзе? – не поверил Драгун. – А мне кажется, что я слышу людей.
– Шимпанзе, шимпанзе, – заверил проводник.
Успокоившись, Олег пошел дальше. У водопада они сбросили вещи, африканец быстро и умело срубил шалаш.
Разбудил Драгуна страшный удар грома. Не успел он еще понять, в чем дело, как на легкое сооружение обрушились потоки воды.
Все кругом, в том числе легкая одежда, стало совершенно мокрым, от внезапно охватившего его холода Олег начал стучать зубами. Раздался новый громовой удар, казалось потрясший до основания гору. Испуганный Драгун выскочил наружу. Ливень только набирал силу, струи воды буквально сливались в один поток.
– Плохо, господин, размоет дорогу, – сказал оказавшийся рядом африканец.
Олег сначала не понял. Как вода может размыть камень? Затем вспомнил, что часто их путь пролегал по утрамбованной глинистой почве, и сообразил, во что она может превратиться от воды.
Ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Но шум воды не прекращался. Теперь он раздавался откуда-то справа.
– Маленький ручей разлился, – пояснил африканец.
Впервые Драгун увидел собственными глазами, как от дождевых вод крошечный ручеек превращается в полноводную речку. Это случилось на рассвете, когда путники, собрав остатки вещей, продолжили спуск. Узкая струйка воды стала желтым потоком, с огромной скоростью несущим вырванные корни, сломанные ветки, сорванные листья и цветы.
Олег искренне порадовался, что им не надо переправляться на другой берег. То, что вчера выглядело легкой забавой, сегодня казалось трудноразрешимой проблемой. Они двинулись чуть в стороне от ручья, обходя громадные лужи и стараясь держаться подальше от коварной глиняной почвы, которая то держала ногу цепко, будто смола, то предательски скользила под ногами.
