– Ксения, – представилась женщина. – Я-то вас хорошо знаю. И Машу раньше часто видела, она всегда книги про животных просила. А вы меня не помните? До того как за прилавок встала, я работала в вашем поселке в бухгалтерии. Вы иногда к нам забегали, если проблемы со счетами за коммунальные услуги случались. Всегда коробочку хороших конфет девочкам приносили.
– Вы, похоже, давно в Кузякине живете? – начала я подбираться к интересующей меня теме.
– С рождения, – подтвердила Ксения. – В школу неподалеку бегала, помню, как ваше Ложкино возводить начали.
Ох, и злились тогда местные! Кричали: «Забрали у нас лес! Куда теперь за грибами-ягодами ходить будем?» Мишка Баранов, идиот невменяемый, напился и пошел вершить правосудие. Облил бензином бытовку рабочих и поджег. Хорошо, никто не погиб. И что в конце концов получилось? Дурака на зону отправили, а поселок все равно вырос и нас теперь кормит. Кузякинцы либо в торговом центре работают, либо в ложкинских домах, горничными там, садовниками или дворниками. Получается, повезло нам, никуда далеко ехать не надо, работа есть под боком.
Я достала из сумки фотографию и положила перед Ксенией.
– Случайно не знаете, кто эта женщина? Вроде ее зовут Полина Гавриловна.
Лицо продавщицы в секунду покрылось красными пятнами, она сглотнула слюну и, пытаясь казаться равнодушной, сказала:
– Никогда не встречались. А что?
– Так, ерунда, я хотела поговорить с ней, – ответила я, убирая снимок.
– О чем? – слишком быстро для постороннего человека спросила Ксения. – Что она сделала?
Я махнула рукой.
– Забудьте. Пойду в супермаркет, порасспрашиваю кассиров.
Теперь пятна на коже продавщицы стали бордовыми, и она затараторила:
– Зря время потратите. Я со всеми в деревне знакома, нет у нас такой бабушки.
– Вероятно, она приехала к кому-нибудь в гости, – уперлась я.
Ксения теряла контроль над собой.
– Да что эта старуха совершила? Зачем она вам?
Я демонстративно оглянулась по сторонам и зашептала:
– Слышали небось о смерти Юрия Малинина?
– А то! – тоже понизив голос, подтвердила продавщица.
– Все село гудит.
Я снова достала карточку из сумки.
– Сын погибшего, Андрей, тайком от родителей бегает по вечерам в Кузякино и вчера встретил около зоомагазина эту тетушку.
– Опять! – воскликнула Ксения. И тут же прикусила язык.
Я сделала вид, что не услышала ее возгласа, и начала фантазировать:"
"– Старуха подошла к мальчику и сказала: «Животными торгует убийца. Точно знаю, он лишил жизни Юрия Ивановича, ты следующий».
