Разумеется, я не держал на него зла. Он был лишь одной ниточкой из трёх мне известных, что могла привести к сделке с военными. Однако и вторая нить оборвалась. Ведь Кирилл моё письмо проигнорировал. Ответ от него так и не пришёл. Выходит, что теперь остаётся надеяться только на помощь Андрея Константиновича Синицына.
Зато мне написал Ярослав Мечников. И его письмо особенно меня удивило. Ведь в нём было сокрыто предупреждение.
«Здравствуй, Алексей! Очень скучаю по тем временам, которые я провёл в Хопёрске.
Особенно мне понравилось проводить время с дядей и Сергеем. У мальчика явно большой потенциал. Правда, мне он показался болезненным. Я бы на твоём месте одолжил дяде денег, чтобы отвезти парня в какой-нибудь санаторий. И чем скорее, тем лучше. Уж кто, как не ты, понимает, как важно здоровье близких членов семьи».
И на этом — всё. Дальше Ярослав, конечно, расписал ещё несколько листов о том, как проходят изучения бактерий в столичной академии.
Однако эти стены текста были лишь отвлечением внимания.
Я — не дурак, поэтому прекрасно понимаю, что пытался сказать Ярослав. Нет никакой болезненности у Серёжи. Мальчик, наоборот, даже чересчур здоров.
Брат намекнул мне, что мальчика нужно увезти из Хопёрска и как можно скорее. Видимо, он уже узнал о планах отца, но побоялся писать прямым текстом, поскольку сообщение мог кто-то перехватить.
И наконец третье письмо, которое пришло от моего отца. Его мне почему-то больше всего не хотелось читать. Из-за действий, которые он начал совершать, я начал терять к нему доверие.
А любое сообщение, присланное им, вряд ли можно счесть правдивым.
Однако я всё же распаковал конверт и достал оттуда короткую записку, высланную отцом.
«Разве не ты говорил мне, что род Мечниковых может помочь Сергею? И разве не ты, Алексей, предал мои ожидания? Так подумай, почему после всего этого я должен прислушиваться к твоим словам? Я настоятельно тебе рекомендую не вмешиваться в мои планы на мальчика. Я дам ему титул, образование и силу.
Он имеет право жить как настоящий Мечников. В Хопёрске и так уже гниёт достаточное количество моих родственников. Я обязательно спасу хотя бы одного из них».
В гневе я сжал в руках это письмо и с трудом сдержался, чтобы не бросить его в магическую лампу, которая при близком контакте очень быстро поджигает любую бумагу.
Нужно срочно найти способ спасти Серёжу. Вот только везти его некуда. Вовлекать другие дворянские семьи не имеет смысла.