Эта активность может быть связана с обычной для орков обкаткой молодежи в пограничных набегах либо с проверкой обороноспособности, вызванной докатившимися до вождей Золотого леса сведениями о смерти грозного императора Фрея. Но хуже всего, что это вполне может быть результатом сговора с врагом кого-то из высшей аристократии Энрата — угроза серьезного военного конфликта как фактор дополнительного давления на принцессу, подталкивания к выбору регента, способного быстро осадить лесных орков.
— Было бы неплохо заручиться сейчас поддержкой герцогов, — осторожно подал голос Тулео.
— На наше счастье, главы великих кланов до сих пор смотрят на них свысока, не хотят считать себе равными. Те же в ответ не доверяют кланам и не упускают случая щелкнуть их по носу. Главное в таком деле — соблюсти баланс. Посулить достаточно, чтобы заинтересовать, но не загонять себя в угол невыполнимыми обещаниями.
— Баланс, — тут принцесса впервые проявила эмоции, сморщив свой хорошенький носик, — отец тоже часто повторял про его соблюдение.
Но к чему нас это привело сейчас?"
"— Ваше высочество, вы знаете, что я бы с удовольствием устроил публичную «порку» парочке крупных кланов. Правда, для этого нужна армия, а полки уже начинают роптать из-за задержек жалованья. С другой стороны, было бы ошибкой до Ассамблеи ворошить это змеиное гнездо.
Ассамблея должна была состояться уже через десять дней, по этому случаю в расположенный неподалеку от Радигора Асток уже съезжались представители всех крупнейших аристократических семейств.
— Ты прав, до Ассамблеи не будем делать резких движений, — согласилась Летиция, — но если все получится как нам нужно, то ее результаты вряд ли устроят кланы. Вот тогда и нужно будет преподать хороший урок одному из них. А если все сделаем правильно, тогда и деньги в казне появятся, и остальные кланы попритихнут.
— Я все подготовлю, ваше высочество, — прижав руку к груди, Элизар поклонился, собравшись уходить.
— Постой! — неожиданно окликнула его принцесса.
— Ты много общался с отцом и должен знать, что он хотел выдать меня замуж за сына герцога Дуана из Кростена.
— Совершенно верно, но тогда все было иначе, — вспомнив друга-императора, Элизар Тулео невольно вздохнул. — Император был здоров, как бык, и умирать не собирался. Он бы легко прожил еще пятнадцать-двадцать лет. За это время ваш брат спокойно бы вырос и выучился, а Энрат обошелся бы без потрясений.
