Из-за отрешенного взгляда со стороны могло показаться, что девушка не думала ни о чем, просто смотрела на мелькающие огни. Вот только ее до спазмов в голове мучило смутное чувство, которое она безуспешно пыталась облечь в слова. Похожее на послевкусие яркого сна, детали которого уплывали в темные закоулки сознания, стоило открыть глаза.
Машина затормозила перед оцеплением за полчаса до салюта.
– Сделал все, шо мох, дальше тока пешком, – сообщил водитель, вырвав из размышлений, на которые больше не было времени.
Ника бросила короткое «спасибо» и, выскочив из «Приуса», побежала по улице Горького со всех ног: сквозь толпу, мимо запахов, что до колик крутили пустой желудок, мимо детского плача, требующего розовый шарик в виде единорога. Подгоняемая холодным ветром, она мчала навстречу дребезжащим звукам колонок и эху миллиона жителей, которые вторили тексту песни об их славном городе.
Я вырос там, где летом жара далеко за тридцать,
А зимой по Цельсию жестко в минусе.
Здесь есть те, кем гордится Южная столица,
Теми, кто чего-то добился, не поступившись принципами…
Ника только свернула за кованые ворота, что вели в аллею парка, и направилась к экранам, на которых рэппер в такт музыкальному биту размахивал руками под его «Город, мой город», как застыла на месте.
Замерла всего на миг и тотчас метнулась в сторону кофейного киоска, где сумела спрятаться и перевести дух.
Аромат горьких зерен затуманивал разум, кричащий об опасности.
Нет. Он не мог. Он был со мной. Или…
Там, среди стреляющего попкорна и заливистого смеха влюбленных парочек, где-то там носился Алик.
Ну, физически-то он все мог. Мог вставить записку – ему это было проще всего, мог подстроить все, мог звонить, когда я вышла из комнаты, но… нет. Он ведь просто мог забрать флешку. И не спать со мной, не подставляться под пули.
В кармане разразился вибрацией телефон. Номер не высветился, Ника поспешила ответить.
– Решила обдурить меня? Зачем привела подмогу?
– Нет! Нет! – перекрикивала шум Орлова в надежде, что ее услышат.
– Клянусь, я не звала никого. Не знаю, как меня нашли!
Молчание в динамике показалось ей бесконечно долгим, ногти оставили красные полумесяцы на ладони.
– Заберемся повыше для беседы. Нам же не нужны лишние уши?
Ника молча замотала головой, дрожа от неестественного голоса на другом конце.
– И выброси телефон, тебя выследили по нему.
Гудки ударили в ухо, и Ника впала в транс. Все вокруг показалось вдруг медленным и тягучим.
