Диана хорошая хозяйка, готовит, стирает, закатывает банки; отец семейства заботится о членах семьи; Мариэтта и Илья аккуратно одеты, хорошо воспитаны, всегда здороваются со старшими, Илюша опекает Мари, берет ее в свою компанию, даже сердится на тех ребят, которые гонят малышку, мол, она мешает им играть. Одним словом, заподозрить, что кто-то из родных решил избавиться от девочки, было невозможно. Да и у всех оказалось алиби.
Когда Петр пошел в магазин, Мари с куклой сидела на одеяле возле матери, читающей любовный роман.
Самохвалова видели местные жители, а продавщица подтвердила, что он купил эскимо.
Через какое-то время после ухода отца Мари спросила у матери:
– Можно я построю домик из веток?
Та кивнула и предупредила:
– Далеко не отходи.
Девочка показала рукой на куклу и на кусты:
– Вот там у Маши будет квартира.
– Хорошо, – разрешила Диана. – Но в лес не бегай.
Минут через пять мать посмотрела в сторону зарослей, увидела белую панамку и продолжила чтение.
Все это рассказали мальчишки, игравшие на берегу реки.
Потом, по словам все тех же ребят, Диана окликнула сына:
– Илья, где бутылка с водой?
– Я все выпил, – ответил тот.
– Надо было и другим оставить, – сделала ему замечание мать. – Пойду на дачу, принесу минералку. Присмотри за Мариэттой.
– Ма, Андрей коленку разбил, – крикнул Илья, – кровь идет.
– Андрюша, пойдешь со мной, – распорядилась Диана. – Ранку надо обработать, иначе может столбняк случиться.
Парнишка нехотя пошел за ней. А потом сообщил милиции, что Самохвалова ни на секунду его не покидала.
Диана смазала ногу мальчика йодом, взяла воду, и они вместе вернулись к реке. Там мать спросила у сына:
– Илья, где Мари?
– В кустах, дом для куклы строит, – ответил подросток.
Диана посмотрела на заросли и успокоилась, увидев панамку, затем опять погрузилась в чтение. За время отсутствия мужа она еще несколько раз смотрела на дочь. Самохваловой и в голову не могло прийти, что Мари давно нет в кустах, она любуется на ее шапочку.
После исчезновения Мариэтты Диана попала в клинику неврозов, где провела несколько месяцев. А Петр стал заниматься бизнесом и неожиданно быстро весьма преуспел.
Довольно часто смерть ребенка провоцирует развод родителей, но Самохваловы, наоборот, сплотились. Диана больше не рожала, Илья остался единственным сыном в семье. Сейчас молодой человек, окончивший один из колледжей Оксфорда, помогает отцу вести дела.
– Трагическая история! – не выдержала я.
