Журналистка Надежда Сергеевна Коростылева работала в «Болтуне», злейшем конкуренте «Желтухи», и у нее была лучшая подруга – дочь Жанны Златовой, Надежда Игоревна Лапина, безработная. Девушки были вместе с первого класса. Школьницы, жившие в соседних домах, часто бегали друг к другу в гости, и в конце концов их мамы тоже стали дружить. У них нашлось много общего – обе в одиночку воспитывали детей, жили бедно, мечтали вылезти из нищеты.
После окончания школы Коростылева поступила на журфак. Лапина тоже сдавала экзамены в МГУ, но срезалась и попала с нервным срывом в больницу.
С той поры дочка Жанны регулярно лежала в психушке. Работала она эпизодически, постоянно ругалась с матерью и после одной из ссор ушла жить к подружке, у которой была собственная двухкомнатная квартира, доставшаяся ей в наследство от покойной бабушки. Коростылева очень переживала за свою тезку, пыталась помирить ее с мамой, а Златова давала ей потихоньку деньги, чтобы та могла купить для дочки одежду и лекарства.
Надя Лапина была влюбчива, но отношения с мужчинами у нее не складывались. Девушка выбирала не тех парней, в основном крутила романы с женатыми. Так продолжалось до тех пор, пока она не познакомилась с Подольским. Где состоялась судьбоносная встреча, Коростылева не знала, просто заметила, что подруга стала безудержно веселой, и сообразила – у Надюши новый кавалер. Девушка стала ее расспрашивать, и дочь Жанны рассказала про графа Сен-Жермена, про создание эликсира бессмертия для женщин, про то, что она теперь любимая младшая сестра Учителя.
А еще про то, как взяла кредит в банке, чтобы помочь Вениамину купить лабораторное оборудование для исследований.
– Тебе, безработной, дали ссуду? – поразилась Коростылева.
Лапина засмеялась.
– Есть такие люди, посредники, которые помогают получить любой кредит, а ты им за это отдаешь часть денег.
– С ума сошла? – пришла в ужас Коростылева. – Возвращать-то сумму плюс проценты предстоит тебе! С каких доходов ты собираешься расплачиваться?
– Ерунда, – отмахнулась дочь Жанны, – выкручусь.
И я выхожу на работу – продавщицей в магазин."
"Лапина на самом деле устроилась в гипермаркет, но все получаемые деньги относила Вениамину. Коростылева пыталась вразумить ее, но успеха не достигла. И вдруг однажды подруга наглоталась таблеток. Слава богу, в тот день хозяйка квартиры пришла домой раньше обычного, очень вовремя обнаружив самоубийцу. Она вызвала «Скорую», Надежду откачали.
