Мальчик вскочил на ноги, неистово замахав рукой Эреку, после чего подул в длинную трубу. Это было официальное приветствие Королевского Стражника. Эрек наблюдал за тем, как был поднят мост. Раздался взволнованный крик и к нему прискакали две лошади.
Эрек вспомнил, что члены Серебра редко приезжали на Юг и что приезд одного из них будет расценен как важное событие – особенно приезд рыцаря прямо из королевского двора. А то, что прибыл именно Эрек – самый знаменитый из всех членов Серебра, королевский чемпион – создаст еще большую сенсацию.
Он уже видел отсюда волнение в глазах мальчика, собирающуюся толпу на башнях, ожидание солдат, которые выехали, чтобы поприветствовать его.
Солдаты остановились возле Эрека и поприветствовали его улыбками за дружелюбными рыжими бородами саварианцев. Их лошади тяжело.
«Милорд», – выкрикнул один из них. – «Большая часть видеть Вас здесь! Многие годы у нас не было посетителей из королевского двора».
«Что привело Вас к нам?» – спросил другой солдат.
– «Фестиваль?»
«Да», – ответил Эрек. – «Это мой Год Выбора и, боюсь, что я был слишком придирчивым».
Оба солдата рассмеялись в ответ.
«Это я могу понять», – сказал один из них. – «Я потерпел неудачу с выбором невесты также и в свой Год Выбора. Поэтому мне нашли невесту. Я оплакиваю свой провал по сей день!»
Солдат сердечно рассмеялся.
«Ни дня не проходит, чтобы она не пилила меня, напоминая, что я не выбрал ее!»
Эрек рассмеялся.
«Мой Год Выбора выпадает на следующий сезон», – сообщил другой солдат. – «Я надеюсь найти кого-то до того, как он наступит».
«Ну, мое путешествие только началось», – сказал Эрек. – «Не знаю, найду ли я себе жену здесь. Но я бы с радостью посмотрел ваш город. И я присоединюсь к турниру».
«Очень хорошо, милорд», – добродушно сказал один из солдат. – «Наш герцог будет рад Вашему присутствию. Это будет большой честью, если мы сможем сопровождать Вас. Вы должны понимать, что приезд руки короля является главным событием! В нашем городе к Вам будут относиться по-королевски!»
Эрек рассмеялся.
«Вряд ли я являюсь членом королевской семьи», – скромно сказал он. – «Я – всего лишь очередной рыцарь».
«Едва ли, милорд», – сказал солдат. – «Мы наслышаны о Ваших завоеваниях».
«Я просто выполняю свой долг перед королем – не более. Но, как я сказал, для меня будет честью, если вы станете сопровождать меня.
