– И каково это – променять герцогскую семью на блохастый клан?
Именно в этот момент распахнулись входные двери, и в гостиную, окутанный дымными тенями, вошел Кайрнех.
– Деррек, – магистр небрежно кивнул наследному принцу, – рад видеть. Ноэль, любовь моя, ты готова?
Именно в этот момент я поняла, что окончательно пропала. Пропала, и мне уже ничего не поможет: из этого омута с целым сердцем мне не выплыть.
Протянув магистру обе руки, я мягко проговорила:
– Да, сердце мое. Сестры-лисички привели мое платье в порядок.
А что дети?
– Бодрик был столь любезен, что пригласил их вместе с нами, – Кайр прошел мимо замершего соляным столпом принца и обхватил ладонями мои запястья, – это большая честь для нашей семьи. Пусть мы и не являемся подданными короля Бельвергейла, это все равно очень значимо.
Деррек сделал два осторожных шага в сторону: тени, беснующиеся вокруг двуликого генерала, подбирались к нему все ближе.
– Ты не меняешься, Кайрнех, – с раздражением произнес принц.
И только в этот момент в моей голове сошлись две личности. Одна – прекрасно знакомый магистр теней, а вторая… О, как же сильно Деррек ненавидел генерала теней. Сколько яда было пролито в сторону двуликого, переломившего ход войны со змееглазыми горцами! «Он привел целую армию теней, и теперь мы должны ему поклониться». Наверное, именно тогда между нами пролегла первая трещина, ведь, даже не зная Кайра, я осмелилась возразить беснующемуся Дерреку.
«Но ведь он спас нашу армию. Благодаря его теням наши воины вернулись домой, к своим семьям», – вот что я тогда сказала.
– Генерал Кайрнех, Деррек, или магистр, – бросил Кайрнех, – смею напомнить, что ты все еще числишься в армии Бельвергейла. Пусть твое звание и… как это принято говорить? Позолоченное, однако же ты должен соблюдать хотя бы видимость субординации.
И да, наследный принц действительно был «позолоченным» генералом.
Традиция, освященная веками, заставляла королевских отпрысков мужского пола находиться в ставке прославленных генералов. К «позолоченным» всегда присоединялись старшие сыновья герцогов, и вся эта орава доводила старших офицеров. После нескольких инцидентов «позолоченных» обязали сохранять хотя бы видимость субординации, но… Боюсь, что эта славная традиция, подарившая Бельвергейлу много по-настоящему достойных королей, уже умирает.
