– И поскольку мы будем находиться при дворе человеческого короля, либо я объявляю себя невестой и смиренно отправляюсь в девичье крыло, либо я признаю себя официальной фавориткой и живу в покоях Кайрнеха. – Ноэль едко усмехнулась. – Они считают, что я не изменилась.
– Значит, – Аль прикусила губу, – ты выбираешь между бесчестьем и безопасностью?
Замерев, Кайр смотрел на Ноэль. А та, склонив голову, мучительно долго подбирала ответ. И аромат ее магии, и биение ее сердца говорили о том, что леди далеко не так спокойна, как хочет казаться.
Наконец она заговорила:
– Мне уже доводилось играть по правилам высшей аристократии. И я проиграла. Сейчас я выбираю лишь между возможным и невозможным. Допустимо ли для тебя, Кайр, делить покои со мной?
Магистр нахмурился:
– О чем ты говоришь?
– О том, что... – Ноэль нервно сжала пальцы. – Они ведь постараются укусить нас. Выделят самые маленькие покои. Каково тебе будет находиться рядом с человеком? Постоянно находиться рядом с человеком?
Прикрыв глаза, Кайр вслушивался в витающие вокруг Ноэль эмоции.
Ее магия и ее сердце выдавали истинные чувства: Пылающая боялась быть лишней. Она настолько не хотела навязываться, что была готова рискнуть жизнью и свободой.
– Тогда тут нечего обсуждать, – ровно произнес Кайр. – Я беспокоился о том, что тебя придется убеждать. Что прецедент Райне-Ферксара и статус официальной любовницы будут иметь для тебя значение.
Эмоции Ноэль раскрасили ее разнообразными ароматами. Там было и лимонное беспокойство, и малиновая радость, и даже, совсем немного, клубничное предвкушение.
В этом Кайрнех разобраться не смог. Она так хочет оказаться во дворце?
И память сама собой подкинула строчки из скупого досье: ""Являлась потенциальной невестой наследного принца"".
Настроение стремительно скакнуло вниз, и на границе сознания послышался извечный шепот голодных теней.
Призови... Призови... Дай... Поможем-поможем-поможем... Выпьем его, выпьем досуха...
– Кайр?
На него смотрели все.
– Ужин заканчивайте без меня."
"Он резко встал и, бросив на стол салфетку, вылетел из зала. Верный Дамьен за доли секунды расчистил проход до дальнего угла сада. Его убежище было там, куда запрещено ходить даже садовнику. Там, где много лет назад рухнул вековой дуб, там, где цвел лилейник на останках пересыхающего пруда. Там, где никто не попадет под удар...
– Что с тобой происходит, Кайрнех?
Вскинув голову, он увидел раскрасневшуюся Ноэль.
