К вечеру потеплело, и начал падать снег, но это-то и было плохо – он заметал следы и засыпал всё вокруг. Оставалось надеяться, что Марлен благополучно добралась до деревни, а не уснула где-нибудь на дороге.
Но скоро прыти у меня поубавилось, потому что снег и не думал прекращать падать, превращая дорогу в пуховую перину, а идти по пуховой перине быстро как-то не получалось.
Сумерки сгущались, но я не боялась потеряться. Потому что вдоль дороги стояли столбы-указатели, да и дорога была всего одна.
Только очень долгая дорога. Ну где уже эта мельница и эта деревня?
Мне было даже жарко, и я сняла рукавицы. Хотелось пить, и я зачерпнула горстью снег из сугроба. Заныли от холода зубы, но жажда немного отступила. Когда доберусь до этих ткачей, отшлёпаю Марлен от души, и пусть потом жалуется дядюшке, сколько хочет. Но сначала я попрошу воды – а если ещё и подкисленной лимончиком, это будет просто сказка…
Скрип снега позади я услышала, но не сразу сообразила, что скрипит он под чьими-то ногами.
Оглянувшись, я увидела, что ко мне приближается мужчина – в меховой куртке, в обшитых мехом грубых сапогах, и в меховой шапке, надвинутой так низко, что видны были только рот и подбородок."
"- Добрый вечер, месье, - поздоровалась я, обрадовавшись, что встретила хоть кого-то на пустынной дороге. – Вы не подскажете, я правильно иду в деревню ткачей? А маленькую девочку в синей шубке вы не видели?
Он уже поравнялся со мной, но всё ещё ничего не говорил и даже голову не поднял, чтобы посмотреть на меня.
Глухонемой? Или не понимает нашего языка? Но откуда в этой глуши иностранец?
- Месье, - снова позвала я, - вы не могли бы…
От резкого тычка в грудь я завалилась спиной в снег, беспомощно всплеснув руками, а мужчина в меховой шапке упал сверху, придавливая меня всем телом. Я успела заметить, как он стиснул зубы, чуть ли не оскалившись, а потом перед глазами мелькнул широкий охотничий нож…
Я завизжала так отчаянно, что у самой уши заложило, и всё-таки успела перехватить сильную мужскую руку за запястье, отводя от лица лезвие.
Но долго ли я смогу сопротивляться?..
Мы возились в снегу, и я чувствовала, что слабею. Ещё секунда-другая…
От пинка прямо в висок мужчина скатился с меня, уронив нож в снег рядом с моей головой.
- Кэт, вы целы? – надо мной склонился Огрест, помогая встать.
- Да… - только и смогла ответить я, цепляясь за край его мехового плаща.
