Как я мог лишить её матери, если она уже лишилась отца?
- Вы заплатили доктору, аптекарю, - подсказала я, - уволили всех слуг, позаботились о Марлен, пытались позаботиться о Юджени… Но за семь лет лучше не стало?
- Нет, - он покачал головой. – Ничего не помогает. Когда Юджени видит Марлен, сразу пытается её убить. Через три года после всего этого я пытался устроить их встречу. Понадеялся, что колдовство со временем ослабнет, и совершил опасную глупость. Совсем как вы сегодня. Марлен тогда чудом не пострадала.
Юджени может смотреть на неё издали, но как только оказывается рядом…
- Так вот откуда у девочки страх перед черноволосой ведьмой, - задумчиво произнесла я. – Теперь понимаю, почему она так перепугалась, когда увидела меня…
- Да, после того случая Марлен страшно боится злую черноволосую ведьму, - ответил Огрест. – Но тогда я смог соврать, что ей всё приснилось, а что говорить теперь – ума не приложу.
- Возможно, лучше всего сказать правду? – предложила я. – Уверена, Марлен поймёт.
Пусть лучше знает правду, чем ненавидит вас, считая, что вы издеваетесь над её матерью. И это убережёт Марлен… Не представляю, что было бы, если бы это она, а не я нашла Юджени…
- Теперь вы всё знаете, - сказал Огрест с кривой усмешкой. – Все наши семейные тайны. И вам лучше завтра переехать к госпоже Броссар. Она говорила мне, что будет рада пригласить вас.
Снова часы начали отсчитывать секунды, а я молчала, молчала…
- Кэт? – позвал маркграф. – Имейте в виду, я вас ни в чём не обвиняю.
Сержусь, да. Но не обвиняю. Повторяя ваши слова – кто знает, как бы я поступил на вашем месте. Страшный маркиз Людоед, про которого рассказывают ужасные ужасы, запуганная пленница в подземелье… Я выплачу вам жалованье на полгода вперёд…
- Хотите купить моё молчание, как купили Каннинга и Монтеро?
- Нет, что вы! – он почти испуганно посмотрел на меня. – Всё не так…
Но я перебила его:
- Как же вы смогли молчать об этом столько лет, Ноэль?
- Было тяжело, - признался он, помедлив.
– Но мне стало легче теперь, когда эта тайна – не только моя тайна. И всё же я рассчитываю на ваше молчание…
Я снова прервала его – на этот раз жестом, приложив палец к губам. Огрест замолчал, озадаченно хмурясь, а я встала и подошла к нему. Положила руку ему на плечо и сказала:
- Бедный, как же вы могли столько лет держать это в себе?
Он обнял меня так стремительно, что я глазом не успела моргнуть, как оказалась в его объятиях.
