И, предупреждая все остальные вопросы, продолжил:
– Все то, что вас так удивляет или просто непривычно, для меня уже давно стало обыденностью. Потому что я занимаю значимый пост в компании, и мне до́лжно соответствовать своему месту. Поведением, речью, обликом – всем. Я специально этому учился, да и учусь по сию пору.
– Эва как!..
Петр одним только взглядом заткнул Василия, продолжая внимательно слушать.
– Весь этот достаток, что занимает ваши мысли, горничные, дом – все это положено мне просто по должности.
И та же зажигалка, на которую все никак не может наглядеться Дмитро, сущая мелочь по сравнению с… ну, например, пепельницей в виде золотого лаптя, причем последний отлит в натуральную величину.
Василий все же не утерпел:
– Что, у тебя и такое имеется?!
– Не у меня, а у нескольких знакомых мне купцов первой гильдии. Но если только возникнет подобная блажь – и у меня в кабинете появится точно такая же безделушка.
Тут уже не удержался и сам Петр:
– Что, и это тоже компания даст?
Хозяин еще раз отпил из бокала и равнодушно согласился:
– Если это будет действительно необходимо – даст, хоть дюжину.
Впрочем, на подобные мелочи хватит и моих личных денег. Ладно, со мной закончили, теперь поговорим о вас.
Казаки непроизвольно вытянулись и расправили плечи, ибо властности в голосе кровного родича заметно поприбавилось. Как и их веры во все, что он только что им говорил:
– Почему не хотите обратно в станицу?
– Да ну! Толком и мир-то еще не повидали, не нагулялись, а в станице… И так-то нас, пока новиками были, едва не оженили.
Теперь же, стоит только вернуться, так враз окрутят – старики, поди, уже и невест нам присмотрели. Сам ведь знаешь, как оно!..
Григорий понимающе потер подбородок, мимоходом огладил усы и согласился:
– Знаю.
Действительно, гулять в одиночестве молодым казакам долго не давали – уж за чем-чем, а за этим многочисленная женская родня и самые старые, а следовательно, и авторитетные казаки следили пристально и строго.
Насильно, конечно, никого в храм божий не тащили – но уговорами и постоянными намеками жизнь портили весьма основательно.
– Что же, тогда давайте подумаем. В экспедиторы вам путь заказан, потому что «собеседование» вы не прошли.
– Так уж и не прошли!.. Подумаешь, на кулачках уступил! Для казака это не главное – шашкой я кого хошь на шматки попластаю!"
"– Чтобы кого-то там напластать, по нему еще попасть надобно… М-да. Что у нас дальше? Охрана.
