– Откуда вы это взяли?! – в шоке застыла я, дважды перечитав идиотское объявление.
– Да на всех столбах развешано, – радостно сообщили гномы. – Надпись-то на шкуре василиска сделана, да и магией защищена – подделать невозможно. Портрет безусловно ваш. А значит, все без обмана, партия завидная, так что, хозяюшка, принимай гостей!
Я едва за голову не схватилась.
– Да что ж это такое?! Кто посмел?! А ну, дай сюда! – выхватив из рук ближайшего гнома пергамент, я судорожным движением его скомкала и выкинула в огород.
– Никакого конкурса не будет! Понятно?! Можете расходиться по домам!
– Мы что, опоздали? Разве счастливчик уже назван? – забеспокоились гномы. Болтающийся неподалеку рыцарь заинтересованно обернулся, а объедающий одуванчики козел вопросительно мекнул.
– Нет! – гаркнула я, захлопывая дверь у них перед носом. И тут же услышала в ответ облегченное:
– Тогда мы снаружи подождем. Авось кому-нибудь обломится.
До хруста сжав кулаки, я повернулась к Горынычу, взирающему на меня из-за стола с выражением крайнего изумления.
– Яга, прости, я не понял – неужели ты на старости лет замуж собралась? А почему мне не сказала? Я что, не вовремя прилетел? Обед-то, наверное, праздничный?
– Горыныч, хоть ты не начинай! – простонала я, хватаясь за голову. – Никуда я не собралась! Мне двести двадцать пять лет… с хвостиком! Какое, к лешему, замужество?!
Змей смерил меня изучающим взглядом.
– Для своего возраста ты неплохо сохранилась. Если бы я тебя не знал столько времени, то решил бы, что пару сотен лет ты себе приплюсовала.
Для солидности. И вообще, если бы ты не была такой упрямой, я б, может, и сам…
– Горыны-ыч! Не доводи до греха! – угрожающе протянула я, целеустремленно нащупывая швабру.
Блондин обезоруживающе улыбнулся и примиряюще поднял руки, всем видом показывая, что ничего такого не имел в виду. И я бы, может, даже поверила… если б не знала, на что способен этот неисправимый бабник. И если бы своими глазами не видела мчащихся за ним с вилами мужиков, чьих жен, невест и дочерей успел обольстить этот коварный змей.
От справедливого возмездия его спас громкий стук в дверь.
Рывком ее отворив, я со шваброй наперевес заняла оборонительную позицию и, уже не сдерживая раздражения, рявкнула:
– Что?!"
"– Послание из Вечнозеленого леса для госпожи ведьмы, – невозмутимо произнес стоящий на пороге эльф, протягивая расписанный золотыми и серебряными узорами конверт.
