Это был не романтический ужин, тебе не стоит переживать. Вампиры любят только раз, и я всегда буду весь твой.
Александр склонился к моей руке и, не отрывая от меня взгляда, коснулся губами.
– А что за тайна у вампиров?
– Мы живем долго. Кому-то из нас везет, и они быстро находят ту единственную. Кому-то нет. Но без пары мы не можем, потому что вампиры сходят с ума. Сначала жизнь полна впечатлений, достижений. Ты ставишь цель и стремишься к ней, беря одну высоту за другой. Правда, цели и таланты у всех свои, – хмыкнул граф.
– Потом ты вкушаешь мирские блага, наслаждаешься ими, познаешь удовольствия… А дальше – все начинает приедаться, ничего уже не радует, не приносит удовлетворения. И ты пытаешься найти новый смысл в жизни, а его нет.
Я прикоснулась пальцами к щеке, провела линию до подбородка, скользнула ниже.
– Тогда вампиры впадают в тоску и ищут суженую. Когда долго живешь и не стареешь, то только родной человек способен привнести удовольствие и радость в твою жизнь. Я искал очень долго.
– А что случилось с теми девушками, что пропали?
– Две из них не подошли мне, и были этому рады.
Они любили других мужчин, но из-за того, что выбор не радовал их семью, не могли выйти замуж за избранников. Я дал им денег, и они построили свое счастье. А вот большинство – это интриганки, коварнейшие из коварных, которых мне не удалось сразу раскусить. Отчасти я и сам виноват. Желая избавиться от одиночества, я закрывал глаза на то, что не испытывал к ним ничего, кроме влечения.
– Но ты же… – начала я, уверенная в ответе.
– Нет, я их не убивал. Обручение с вампиром – это ритуал. Когда они признавались мне в любви и я надевал кольцо, их руки чернели, выдавая ложь. Начинало действовать проклятие, которое наказывало их за корысть. Они уходили, и что с ними сейчас, я не знаю.
– Странно, что девушки не вернулись домой, – нахмурилась я.
– Может, кто-то и вернулся, но родные не признаются. Проклятье не скрыть, и все знают, за что дается человеку черная длань.
Корысть, зависть, разврат – с таким клеймом в высшее общество не вернешься.
– Но, когда я встретил тебя, сомнений у меня не было. Я знал наверняка. И это большое счастье, что ты теперь со мной, любишь меня и не умрешь, пока я жив.
Встав и пересев к Александру на колени, я легонько его поцеловала, а в ответ услышала:
– Мое сердце, моя любовь.
А я вспомнила тот день, когда бросилась спасать незнакомую девушку в реке. Вот она – лучшая награда!
И кто бы мог подумать, что дань для всесильного графа – любовь.
