В черной рубашке с широкими рукавами, в кожаном жилете и штанах, а также в бандане и с ленточкой, скрывающей глаз, парень напоминал пирата.
– Королева? – удивилась я.
– Ну, почти королева, – исправился визави и продолжил нагло изучать меня, уделяя особое внимание ногам и чрезмерно глубокому декольте. – Разве Кристиан тебе не сказал?
– Кристиан? – кажется, я удивилась еще больше.
– Его величество король отражений, – с гордостью, завуалированной легкой насмешкой, поведал оборотень. – Неужели он не сообщил тебе свое имя? – изумрудный глаз парнишки прищурился, а на губах заиграла хитрая улыбочка.
– В этом весь Крис – не столько болтает, сколько забалтывает. И ни слова по существу!
– А ты сам-то кем будешь? – меняя тему, полюбопытствовала я.
– Кэп – первый номер твоей свиты, – представился юноша и поклонился, едва не ткнувшись носом в мою грудь.
Я отступила, он распрямился… и весьма любопытный разговор продолжился.
– Тебя так и зовут? Необычно. А что за свита?
– Став пленниками королевства отражений, мы все сменили свои старые имена на прозвища.
Это традиция, которая символизирует отречение от прошлого, – сказал Кэп и замолчал.
– Пленником? Вы… то есть ты – один из вызывающих?
– Именно, – радостно кивнул парень, явно довольный тем, что не придется «разжевывать» мне информацию. – Я первый в твоей дюжине!
– А цветные волосы…
– Метка, которая говорит о нашей принадлежности пурпурному королю… ну то есть королеве.
– Получается, те, у кого синие пряди, – свита Кристиана?
– Точно, – довольно улыбаясь, подтвердил Кэп.
– Пряди или что-то другое. У номера семь, к примеру, синий хвост с голубой кисточкой.
Веселенький набор приближенных у его величества, однако. Синие волосы, синие хвосты… еще не хватает синих крыльев и других частей тела для полного комплекта. А может, и хватает. Я же не со всеми его слугами знакома… к счастью!
– Ясно. А та девушка, что увела короля, кто?
– Номер два в его свите, – охотно отозвался «пират». – Ее зовут Ирэна. Сейчас она глава правобережного клана вампиров, а изначально была второй вызывающей из его дюжины.
– Хочешь сказать, что этот… Крис… не всегда правил королевством отражений?
– Нет, конечно. Он девятый по счету после короля – основателя нашей реальности.
В мою душу начали закрадываться нехорошие подозрения, поэтому следующий вопрос я постаралась сформулировать как можно точнее:
– А как именно один король сменяет другого? Сын – отца?
– Нет, что ты, Веро́ника!
– Верони́ка, Ника… так проще.
– Хорошо, Ника.
