Толщина атмосферы на планете, создающая необходимое давление у поверхности, не превышала десяти километров.
Слегка разочарованный, Тарас вернулся домой, Насте не дозвонился и напросился на аудиенцию к деду, которого не видел уже два дня.
Они встретились, как и в прошлый раз, в рабочем модуле генерального эксперта Службы безопасности УАСС. Жданов-старший выглядел угрюмо-озабоченным и не сразу отвлекся от своих мыслей: он был запакован в кокон-кресле, общаясь по системе «спрута» сразу с двумя десятками абонентов. Наконец он вышел из поля мыслесвязи, развернул кокон, помял лицо ладонями и посмотрел на внука.
"
"– У тебя вид заговорщика.
Тарас внутренне поежился, не удивляясь в общем-то проницательности деда. Сказал с бодрой улыбкой:
– Пытаюсь примирить желания с возможностями.
Брови Павла прыгнули вверх.
– Это что-то новенькое. Раньше ты не обращал внимания на такие пустяки, как отсутствие возможностей. Или это сказывается благотворное влияние некой молодой особы по имени Анастасия?
Тарас хотел сказать, что именно Настя подвигла его на осуществление проекта путешествия в реальность толстовской Аэлиты, но прикусил язык.
– Как твои дела?
– Голова пока цела, – усмехнулся Павел.
– Нашли своего беглеца?
– Какого?
– Ты говорил, что у вас ЧП: сбежал какой-то квистор-униформер, наказанный за свои ошибки ограничением свободы.
– Ах, это… нет, мы его еще не нашли. История вообще-то странная, запутанная… неправильная…
– Почему неправильная?
– Совпало множество удивительных событий, сложившихся в статистический вектор воздействия на ситуацию.
Таких случайностей просто не бывает. Создается впечатление, что в освобождении нашего варяга участвовали некие высшие силы.
– Игроки, что ли?! – воодушевился Тарас. – Хронохирурги?! Или Те, Кто Следит?
Жданов-старший снова помял лицо ладонями.
– Может быть.
– Как интересно! Расскажи поподробней!
– Не имею права. Твой допуск пока не соответствует уровню расследования.
Тарас погрустнел.
– Жаль… Сказал хотя бы, что натворил этот ваш беглец.
За что его наказали?
– Он позволил себе без санкции СЭКОНа соорудить нечто вроде хронокля – топологически обособленной хронозоны с особыми условиями, для чего ему понадобилось «засушить» одну Веточку Древа.
– Ничего себе! Как это ему удалось?!
– Не удалось, служба контроля спохватилась вовремя. Его взяли при попытке затащить в трансгресс мощный генератор свертки пространства.
– Компактификатор?!
– Да.
– Здорово! А потом он все-таки сбежал?
– К сожалению.
