Тарас тоже изредка бывал здесь, в основном с дедом, но ориентировался в лабиринтах здания слабо, поэтому безропотно сносил команды и разглагольствования спутницы.
К деду Насти заходить не стали из соображений «мало ли что придет в голову Белому-старшему». Директор Хроноинститута мог и не разрешить внучке заниматься неплановыми и несанкционированными исследованиями.
Поднялись на сорок второй уровень кольцевого комплекса, выросшего вокруг Ствола хроноускорителя. Настя смело подставила лицо фейс-контролю на входе в зал инк-оперирования, и дверь мягко свернулась валиком, открывая проход.
Главный вычислительный зал Хроноинститута был абсолютно круглым. В его центре динго-аппаратура[2] создавала объемное изображение Ствола, и при желании можно было ознакомиться с любым участком и помещением этого грандиозного сооружения. Вокруг видеокопии Ствола располагались ряды кокон-кресел со своими комплексами связи, обработки информации и операционными терминалами с выходом на Большой инк института, который за глаза все сотрудники называли Дубом.
Не за недостаток интеллекта – с этим у Дуба все как раз было в порядке, а по аналогии со Стволом и объектом его воздействия – Древом Времен, имеющим также названия Дендроконтинуум, Хронофрактал, Фрактал Времен и просто Древо.
Рядом с молодыми людьми возникла девушка в белоснежном унике – динго инка, обслуживающего зал. Обворожительная улыбка, мурлыкающий голос:
– Чем могу помочь?"
"– Нам нужны свободные кресла, – заявила Настя.
– Шестая линия, зоны пять и шесть. Это все?
– Ты что будешь пить? – обернулась к Тарасу спутница.
– Земляничный сок. – А я горячий шоколад.
– Заказ принят. – Красавица в белом исчезла.
– Понравилась? – нехорошо прищурила глаз Настя.
Тарас покраснел.
– Я не думал…
– А зря. – Настя успокоилась. – Она красивая.
Молодые люди проследовали на указанные места. Зал был велик, в нем размещалось не менее трех сотен операционных коконов, и почти все они были заняты. Специальная аппаратура озонировала воздух в зале, ароматизировала его запахами лесных трав, создавала виртуальное деловое пространство, не отвлекающее работающих людей, и гасила почти все звуки.
Но по залу тем не менее плыл легкий шелест и шумок человеческих голосов.
– Сколько же здесь народу! – вполголоса заметил Тарас. – Неужели все заняты одной темой?
– Здесь работают не только квисторы, – ответила Настя. – Но и технологи, и космологи, и другие специалисты.
