Все разряды защита великана либо гасила, либо отражала.
На несколько мгновений стрельба прекратилась.
Высокий скрылся в коридоре, не желая попасть под чей-нибудь выстрел.
– Уходим! – скомандовал Белый. – До запуска реакции осталось около минуты.
– Пожалуй, – согласился Жданов. – Нам с этим красавцем не совладать.
– Ни за что! – возразила Настя. – Погибнут люди!
– Но если мы не уйдем, то погибнем вместе со всеми! – попытался уговорить внучку Белый.
– Надо выяснить, чего хочет трехглазый. Может быть, он согласится отключить слингер?
– Вряд ли Мвысу вызвал его для переговоров.
– Все равно надо попробовать.
– У нас нет времени.
– И все же я попытаюсь! – Настя стремительно вылетела на середину зала, закрыв грудью Аэлиту и Лося, вынула из плечевой турели «универсал», бросила на пол. – Не стреляйте! Давайте договоримся!
– Не о чем нам договариваться! – прилетел из коридора голос Высокого. – Неужели вы еще не поняли?
Великан с тремя глазами оглянулся на люк, снова повернул голову к девушке. Фасетчатый глаз на его лбу на мгновение прозрел.
Но только на мгновение. Казалось, нежданный гость колеблется.
– Что мы должны были понять? – крикнула Настя.
– Что это начало.
– Начало чего?
– Кажется, я догадался, – сквозь зубы процедил Жданов. – Он хочет сказать, что это начало новой Игры.
– Не может быть! – хмыкнул Белый. – Игры так не начинаются.
– А как они начинаются? Кто-то из Игроков там, в неведомых глубинах Древа, сделал первый ход. Просто наш приятель Нгоро Мвысу, униформер, оказался самым подходящим реализатором этого хода.
Потенциальный предатель, самолюбивый и амбициозный, готовый ради достижения цели смести все и всех со своего пути. Он и мать родную не пожалеет. Чем не слуга Игрокам, действующим точно так же? Они ведь не пожалели этот инвариант со всеми его обитателями, включив слингер.
– Кстати, наше время истекло.
– Очевидно, Мвысу блефовал, у нас больше времени. Иначе он бы сюда не вернулся.
– Твои предложения?
– Девочка права, надо договариваться.
Гигант в это время принял решение, шагнул к Насте.
Мужчины напряглись, готовые отразить новую атаку.
Аэлита вдруг метнулась к Насте, стала рядом, с вызовом глянула на трехглазого, заговорила по-марсиански:
– Мы не боимся тебя, Хао! Уходи! Тума не нуждается в твоей вере! Мы верим в Сынов Неба! Они сильнее и могут любить!
Трехглазый эмиссар заказчика, вызванный Высоким, снова замер на мгновение, о чем-то размышляя, потом двинулся мимо женщин к играющему световыми панно «лотосу» вириала.
