Путешественники углубились в новый тоннель, очень низкий и узкий, который, к счастью, скоро закончился и вывел их к покрытой инеем, металлической на вид стене.
– Посох!
– Может, просто перегородка? – Тарас споткнулся о характерный холмик – скелет в комбинезоне – и прикусил язык."
"От его удара холмик рассыпался, в сторону отлетела блеснувшая золотая маска: лунообразный улыбающийся рот, широкие скулы, два узких глаза и третий – на лбу, выпуклый, фасетчатый.
Приблизились, разглядывая искрящуюся изморозью синеватую стену.
– Нет, это все-таки Посох, – сказала Настя, не обратив внимания на маску. – Интравизор не берет. Такое впечатление, что толщина стены метра три и сделана она из кристаллического монолита.
– Сталь?
– Какой-то изотоп железа.
– Тогда мы не войдем. «Универсалом» такую стену не пробьешь.
Настя подошла ближе, постучала кулачком в стену. Сказала со смешком:
– Как там говорится в сказке? Сезам, откройся?
Ничего не произошло.
– Надо искать другой… – Тарас не договорил.
Кто-то внимательно посмотрел на него.
В стене вспыхнула сиреневая звезда, замигала часто, словно спрашивая гостей, что им надо. Затем раздался высокий голос, будто горн пропел. Прозвучала короткая фраза на незнакомом языке.
– Похоже, у нас запрашивают пароль.
– Лингвер не может определить язык. Что делать?
Тарас огляделся, не зная, что предпринять, увидел золотую трехглазую маску и по наитию поднял ее, поднес к мигающей звезде.
Звезда погасла.
Раздался короткий металлический скрип, и в казавшейся монолитом стене образовалась щель.
В глаза землян брызнул густой, багровый, как кровь, свет. Щель достигла метровой ширины. Что-то повелительно каркнул металлический голос.
– Быстрей! – скомандовала Настя, стрелой метнулась в щель люка.
Тарас без колебаний последовал за ней.
Они оказались внутри тесного граненого бокса с пористыми серыми стенами. Щель за ними сошлась, исчезла. Техника этого сооружения демонстрировала те же принципы действия, что и земная: использование силовых каркасов, полевую индукцию, топологическую развертку и программное обеспечение.
Тарасу пришла в голову мысль, что это плохо сочетается с той техникой, какую описывал Алексей Толстой. Во времена Лося и Аэлиты еще не было ни автоматического обеспечения, ни компьютерного сопровождения.
Видимо, та же мысль посетила и Настю.
– Эта штука не марсианского происхождения, – уверенно заявила она. – Возможно, на ней сюда прилетели представители более развитой цивилизации.
