Нет, правда молодец… Так вот, одолела она первым делом «Сказку о попе и работнике его Балде» Пушкина. Смеялась до слез, и особенно сильно врезались ей в память эти пушкинские черти. Она целый мир создала, населенный чертями. Причем черти делятся на много категорий: там есть чертяки, чертилы, подчертки, чертеныши…"
"Варяг засмеялся — его позабавило слово «подчерток». Однако даже если бы Лена читала вслух телефонный справочник, он слушал бы ее с упоением, настолько завораживающее действие на него оказывал ее голос.
Впрочем, дело было не только и не столько в голосе, а во всем ее существе. Лена казалась Варягу близкой, нежной, нуждающейся в заботе и защите, и в то же время далекой, таинственной и недоступной. Варяг считал, что не обманывается насчет своих чувств к Лене — он признавался самому себе, что девушка ему очень нравится. Опасаясь выступить в пошловатой роли отца семейства, соблазняющего гувернантку, он старался не выказывать своего волнения, но это ему плохо удавалось, и Лена своим женским чутьем не могла не распознать его чувств — потому-то при разговоре с ним она порой опускала глаза и на ее щеках играла краска.
Несмотря на ее смущение, ей все же было приятно почтительное восхищение этого сильного, властного мужчины. В глубине души, сама не признаваясь себе в этом, она хотела бы, чтобы, кроме восхищенных взглядов, он решился и на нечто большее, — но, конечно, оставаясь при этом таким же почтительным и скромным. Но видя, что Варяг к ней неравнодушен, она, как и он сам, заблуждалась относительно природы его чувства к ней.
Лена не просто нравилась Варягу — он стремительно в нее влюблялся. Если бы он отдал себе в этом отчет и вовремя понял, что с ним происходит, то скорее всего сделал бы все, чтобы воспрепятствовать развитию любви в своей душе — постарался бы видеть Лену как можно реже и сократил бы до минимума общение с ней. Одна мысль о бурном чувстве в то время, когда его жизнь напоминает хождение по лезвию ножа, повергала его в ужас, тем более что все нависшие над ним опасности ему неизбежно пришлось бы навлечь и на предмет своей любви.
Однако жизнь, как всегда, оказалась хитрее всех этих благих помышлений. Варяг был всего-навсего человеком и, как свойственно людям, не сумел вовремя разобраться в самом себе. Решив, что ему «просто приятно» общаться с Леной, он зачастил на дачу академика Нестеренко, урывая для этого всякий удобный момент.
