На большой скорости, по нынешним временам, в 20–25 километров, шумя моторами, лодки зашмыгали между линейных кораблей, не приближаясь к ним близко. Со стороны противника послышались мушкетные выстрелы, впрочем, без толку. Но бдительности противник не потерял. Что такое брандер, англичане знали хорошо. Поэтому с обоих бортов выстроились мушкетёры, готовые в любой момент открыть огонь, если противник вздумает приблизиться ближе 200 метров.
Каноэ закончили первую часть работы и поплыли к транспортам и охраняющим их кораблям.
История повторилась, только стреляли там чаще. Даже пытались попасть из мелких пушек. И ведь попали. Одно каноэ, буквально разорвало на две части, попавшим в нее ядром. Хорошо хоть в мины не попали, а то могли бы и догадаться, чем занимаются «безобидные» лодочки.
Как бы там не было, но удивление каноэ вызвали. Это были первые суда с моторами, которые видели англичане. Появление каноэ отсрочило обстрел городской стены, но не отменило. Англичане не начинали обстрел только из-за того, что боялись в клубах порохового дыма прозевать брандер.
Как только лодки удалились, подобрав не везучего собрата из воды, воздух сотрясли громовые раскаты. 12 кораблей скрылись в белых облаках дыма. В тот же момент с замаскированных позиций, на берегу, ударили 20 установок реактивного огня, а с крепостной стены их поддержали пушки. Издалека, с расстояния больше километра, открыли огонь нарезные орудия. Мелкий калибр и большое расстояние до цели компенсировались тем, что огонь был фронтальным.
Больше половины снарядов находило себе цель. Шёл лёгкий дождь, ветра почти не было. Всё расстояние в 600 метров от крепостной стены до кораблей заволокло дымом. Когда дым немного рассеялся, стали видны результаты первого огневого соприкосновения.
Хотя залп бортовых орудий был первым и носил больше пристрелочный характер, все же в верхней части стены появились проломы. Но и кораблям не поздоровилось.
Ещё до сражения, мне пришлось наступить на горло жабе Риво.
Хотелось ребёнку такие игрушки. Водоизмещением в 1000 и более тонн, несущие на борту 60–80 пушек. Пришлось пообещать таблеток от жадности и побольше:
— Риво. Пойми, корабли ещё будут, а вот хороших воинов у тебя мало. Не стоит их разменивать на дерево. Один такой корабль, если он будет сопротивляться до последнего, унесёт не одну сотню жизней твоих воинов. Надо сначала морально задавить противника, а для этого его нужно топить и жечь в больших количествах.
