Вдоль узких улиц стояли одинаковые небольшие здания, будто бы отлитые по единому слепку. От лавок уличных торговцев пахло специями и сладостями, а забитые эльфами переулки гудели от разговоров. Платья Софи и Эдалин выделялись на фоне обычных туник и штанов остальных эльфов.
– А почему они так просто одеты? – недовольно поинтересовалась Софи.
– Мистериум – город рабочего класса.
– А… Но подождите – разве не все при рождении получают одинаковую сумму денег?
Эдалин кивнула:
– Деньги никак не влияют на социальный статус.
В нашем мире важнее талант. Чем обычнее способность, тем обычнее работа – и одежда соответственно.
– Не особо честно, – пробормотала Софи. – Нельзя изменить талант, с которым родился, – так почему приходится жить хуже?
– Они живут не хуже. У них такие же дома, как и у нас с Алденом. Но работают они в других городах. Тех, где есть для них занятие. – Кто-то им помахал, и Эдалин крепче сжала руку Софи.
– Все в порядке? – спросила та.
– Да, я просто не привыкла к толпе. – Она опустила голову и пошла дальше, избегая эльфов, которые встречались им по пути.
Но все, кажется, узнавали Эдалин, и шепотки преследовали их, куда бы они ни пошли.
– Смотри, это же Эдалин Руэн, даже не верится.
– Я думал, она никогда не выходит из дома.
– Не выходит в город.
Эдалин делала вид, что не слышит, и они не останавливались, пока не дошли до единственного здания, отличающегося от остальных: это был магазин с изогнутыми стенами и крышей, покрашенный в двадцать разных цветов, будто он сошел со страниц детской книжки.
«Хлебни да рыгни: ваша развеселая аптека»
Когда они вошли, дверь хлюпнула.
Магазин оказался лабиринтом стеллажей с разноцветными скляночками и таблетками. Эдалин сразу направилась вглубь, к лаборатории, где в мензурках на горелках с цветным пламенем кипела жидкость. Над ними нависал худой мужчина в белом лабораторном халате, а рядом стоял мальчик – скорее всего сын, потому что у обоих были взъерошенные рыжевато-соломенные волосы и голубовато-сиреневые глаза.
– Закончу через пару минут, – пообещал эльф, не глядя на посетительниц и плюхая в одну из колб рыжую слизь. – Будь готов добавить амараллитин, Декс.
Мальчик длинными щипцами взял светящийся желтый пузырек и поднес его к пробирке:
– Лить?
– Погоди. – Отец надел толстые черные очки. – Все. Давай!
Он отпрыгнул, когда мальчик вылил содержимое пузырька. Мензурка замерцала, и из нее вырвался огромный столб дыма, отчего в комнате запахло потными ногами.
