— Накинули брезент легендарного уровня, и корабль превратился в нечто покруче Летучего Голландца.
— В любом случае, оставлять это без внимания нельзя, — решительно заявляю я. — Приказываю привести весь военно-морской флот в состояние полной боевой готовности. Сомневаюсь, что Пятиморье остановится на достигнутом. Раз они атаковали наши конвои, значит, задумали что-то более серьёзное. Похоже на…
Внезапно двери Генерального Штаба распахиваются, и на пороге застывает запыхавшийся гонец. Лицо его пылает от волнения, грудь вздымается от тяжёлого дыхания.
Справившись с одышкой, он выпаливает во весь голос:
— Пятиморье объявило войну!
* * *— ОГОНЬ! — взревел Каспер, и флотилия ответила слаженным грохотом орудий.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Наконец-то Пятиморье получило шанс продемонстрировать свою истинную мощь. Десятки снарядов устремились к Загульному острову, превращая его в ад на земле. Ядра вспахивали почву, превращали дорожное покрытие в мелкую крошку, стирали с лица земли целые здания и прокладывали кровавые просеки там, где ещё мгновение назад стояли спартанцы.
"
"Осада Загульного острова началась столь стремительно, что застала врасплох даже тех, кто её ожидал.
Ещё до рассвета флотилия заняла позиции вдоль береговой линии, а с первыми лучами солнца разразилась яростной канонадой.
Мадридцы атаковали с размахом, не экономя ни порох, ни ядра. Десятки фрегатов методично перепахивали остров, обращая в руины всё на своём пути. Торговые кварталы пылали, бараки складывались, как карточные домики, портовые склады взлетали в воздух, превращаясь в облака обломков.
Немногочисленные суда, оставшиеся в гавани, мгновенно превратились в плавучие решёта и беспомощно осели на мель.
Только крепость Загульного острова продолжала держаться, огрызаясь смертоносным огнём. И довольно успешно!
Словно подтверждая эту мысль, фрегат слева от флагмана внезапно расцвёл огненным цветком. Защитникам крепости неслыханно повезло, их залп угодил прямо в пороховой погреб.
Что ж, на войне без потерь не обойтись, не так ли?
Адмирал Каспер ухмыльнулся и приказал сосредоточить огонь на участке стены, обращённом к их флотилии. Если эти упрямцы решили помериться с ним калибром орудий, то кто он такой, чтобы отказывать им в этом удовольствии?
— Принять поправку!
— Есть принять поправку!
— Заряжай! Целься! ОГОНЬ! — снова рявкнул Каспер, и офицеры разнесли его команду по всей эскадре.