Я не стану расторгать помолвку. Но если этого по какой-либо причине захочет Беллоусворт, то я не буду его разубеждать.
Мачеха все поняла, и во взгляде ее промелькнуло беспокойство.
— Ты прекрасно знаешь, что он это сделает только в том случае, если ты грубо нарушишь приличия. Я не думаю, что тебя так мало волнует скандал. Или ты хочешь стать изгоем?
— Поверьте, мне нет никакого дела до того…
— Знаю, Перл, — перебила герцогиня. — И все же обещай, что не опозоришь своего отца. — Это был умный ход — Обелия ударила по самому уязвимому месту.
Немного помолчав, Перл сказала:
— Я постараюсь устроить все наилучшим образом. Но обещаю при этом принять во внимание его чувства и его положение.
— Значит, ты не будешь затевать скандал? — спросила мачеха.
— Специально — не буду. — Но Перл знала: если потребуется, она пойдет и на скандал.
Обелия посмотрела на нее с подозрением, затем кивнула.
— Уж будь добра, постарайся. Твой отец кажется довольно здоровым человеком, но он уже не так молод.
Неизвестно, как на нем все это может отразиться.
Это был явный шантаж, но на Перл он не подействовал.
— Мой отец так же дорог мне, как и вам. Не бойтесь, я никогда намеренно не причиню ему боль.
Тут Перл встала и вышла из комнаты. Она твердо решила, что поступит так, как считает нужным, что бы ни предпринимала герцогиня.
Люк слукавил, когда сказал герцогине Оукшир, что никогда раньше не бывал в Воксхолле. На самом же деле, еще будучи мальчишкой, он не раз укрывался в самых дальних и плохо освещенных аллеях парка, когда выходил на свой воровской промысел.
"
"Прибыв в Воксхолл на закате дня, Люк купил входной билет и направился к главным воротам. Миновав их, невольно улыбнулся — когда-то он перелезал через дальнюю стену. Вспоминая о тех временах, Люк удивлялся — ему казалось, что все это происходило не с ним, а с каким-то другим человеком.
Сам по себе Воксхолл не очень изменился, хотя раньше он не видел ни окружавшую парк колоннаду, ни ротонду, в которой располагался оркестр, — разве что издали.
Но впечатление волшебной страны, очаровавшей четырнадцатилетнего мальчишку, осталось.
Уже сгущались сумерки, становилось все темнее, и казалось, что фонари горят ярче. Публики же становилось все больше. Вскоре Люк увидел герцога с герцогиней и Перл. Их сопровождал лорд Беллоусворт. Сделав вид, что встретил их случайно, Люк отвесил поклон и поздоровался.
