— Я хочу, чтобы вы улыбались на портрете, но ваша улыбка мне нравится независимо от этого. Так что я хотела бы, чтобы вы почаще улыбались. Даже если бы я не писала ваш портрет.
Принцесса не говорила, что ей нравятся сеансы позирования, но это было ясно и без слов. Она больше не пропустила ни одного, а однажды даже сказала:
— Мадемуазель Коллисон, я вас очень прошу, не торопитесь заканчивать эту миниатюру.
Она хотела знать, что я намерена делать после завершения работы. Я сказала, что вначале поеду домой. Описала ей Коллисон-Хаус и его окрестности.
Она слушала с живым интересом.
— Но вы же вернетесь во Францию?
— У меня здесь есть несколько заказов.
— И выйдете замуж за Бертрана де Мортимера.
— В будущем.
— Везет вам. Хотела бы я выйти замуж за Бертрана де Мортимера.
— Вы же его не знаете.
— Знаю. Я с ним несколько раз встречалась. Он красивый, обходительный… и добрый. Наверное, вы влюблены друг в друга.
— Полагаю, это достаточно веская причина для замужества.
— Вам не грозит брак по расчету.
— У меня нет громких титулов, а он, насколько я знаю, не слишком богат.
— Счастливые люди!
Принцесса вздохнула и снова погрустнела.
На следующий день она пришла на сеанс в крайне возбужденном состоянии.
— Я все расскажу сразу, — заявила она. — Нас пригласили на fкte champкtre. Вы знаете, что это такое?
— Моего знания французского языка достаточно, чтобы догадаться.
— Как это звучит по-английски?
— Ну… вылазка… пикник.
— Пикник. Мне это нравится. Пикник. — Она повторила это слово еще раз и засмеялась.
— Но fкte champкtre звучит намного красивее.
— Согласна. Но расскажите мне об этом пикнике, на который вас пригласили.
— Это будет возле дома семьи Л’Эстранж, в их саду. Нас пригласила Иветта Л’Эстранж. У них очаровательный дом неподалеку от Сен-Клу. Они устраивают такой праздник каждый год. В саду ставят столы… еще там есть река, можно кататься на лодках и смотреть на лебедей. Это очаровательно. Иветта Л’Эстранж приглашает на этот… как вы сказали?.. пикник… самых лучших музыкантов.
— Вы приятно проведете время.
— И вы тоже.
— Я?
— Когда я сказала нас, то не имела в виду графиню. Нас с вами. Всем не терпится познакомиться со знаменитой художницей. О вас говорит весь Париж.
— Я вам не верю.
— Вы хотите сказать, что я лгу, мадемуазель? Позвольте сообщить вам, что барон так доволен миниатюрой, которую вы для него написали, что всем о ней рассказывает. И очень многие теперь сгорают от желания познакомиться с вами.
Я была потрясена.
