Чартер Сон приложил руку к сердцу и склонил голову. Стекла пенсне блеснули ему навстречу.
– Проверкой установлено, что ваш прежний начальник действительно искажал сведения об обстановке в редакциях и вводил меня в заблуждение, – веско произнес Хорг Тон. – А я вводил в заблуждение Комитет. Это серьезное преступление, он отстранен и будет серьезно наказан. Но это уже нас не касается.
Наступила пауза. Чартер Сон переступил с ноги на ногу. Тяжелые ботинки скрипнули.
– Больше всего Мудрейшего и народный Комитет беспокоит настроение народа, – продолжил наконец хозяин кабинета.
– Вы правы, нужно снизить давление, ослабить цензуру. Добиться этого несложно: достаточно спустить директиву руководству газет и радиостанций… Издания должны быть интереснее и веселее. Иначе их просто никто не станет читать!
– Рад, что мое скромное предложение найдено правильным и полезным, – начал было Чартер Сон, но Хорг Тон его перебил:
– Я думаю, что вы, Чартер, сможете подготовить соответствующий документ и продумать рамки, до границ которых наше послабление может распространяться.
– Конечно… Но… У меня нет соответствующих полномочий…
Хозяин кабинета многозначительно покачал головой.
– Уже есть! Я счел возможным доверить вам тот участок работы, который выполнял ваш предшественник, Комитет поддержал мое предложение, поскольку вы подтвердили свою лояльность и эффективность работы. Вам будет присвоена первая гражданская категория и служебный ранг Администратора первой категории! Поздравляю! Приступайте к работе!
– Благодарю, гражданин! – только и сказал потрясенный Чартер Сон.
– Я сегодня же займусь этой директивой!
– Вы свободны!
Неожиданно возвысившийся чиновник явно не ожидал такого оборота и хотел что-то спросить, но хозяин кабинета предостерегающе поднял руку.
– Мы еще поговорим с вами, – многозначительно сказал он. – О многом поговорим!
Едва заметно улыбнувшись, Тон взял желтый блестящий предмет и приложил к лицу. Это была маска какого-то чудовища – оскаленная пасть, прищуренные глаза вразлет, надо лбом, там, где должны быть волосы, – то ли переплетенные черви, то ли змеи…
Это было настолько неожиданно и непонятно, что потрясло Сона еще больше, чем неожиданный взлет к вершинам навойской власти.
Он буквально застыл на месте. Но через секунду маска исчезла в ящике стола и могущественный руководитель в обличье тщедушного человечка недовольно произнес:
– Что же вы стоите, гражданин первой категории! Я же сказал: свободны!
Чартер Сон двинулся в обратный путь.
