– К вам опять посетитель, гражданин Чи."
"И опять незваный. Я никого не ждал. Может, какой-нибудь художник со своими «шедеврами»?
– Пусть зайдет.
Но я ошибся. На пороге стоял мой утренний знакомец. Этот, как его… Нурк Дод. Хороший костюм, новая шляпа, очки в дорогой оправе, – он не был похож на обычного гражданина из желтого квартала, которого по утрам давят в толчее рейсового автобуса.
– Я могу войти?
– Конечно! – Я поднялся навстречу. – Очень рад!
– Мой бесцеремонный визит не нарушил планы недавнего знакомого? Я не отвлек вас от дел?
– Что вы! – радостно возразил я.
– Какие у меня дела? Разве что художник принесет картину. А так целыми днями скучаю, хожу из кабинета в зал и обратно, как тигр в клетке…
– Что такое «тигр»?
– Мифическое животное. – Я как можно беспечней махнул рукой.
– Да? Гм… Никогда не слышал…
«Надо прикусывать вовремя язык, гражданин Глостер Чи!» – подумал я. А вслух сказал:
– Присаживайтесь, прошу вас!
Первый по-хозяйски осмотрелся, уверенно опустился в кресло.
– Хороший салон, хороший кабинет, интересный хозяин…
– Спасибо! Честно говоря, не ожидал, что гражданина первой категории заинтересует моя скромная персона…
Нурк Дод пожал плечами.
– Скромность – похвальное качество. Вы приятный молодой человек – культурный, учтивый, воспитанный… Сейчас это редкость: нравственные устои у молодежи утеряны, они потеряли уважение к старшим, готовым отправиться на покой…
– Вы не похожи на того, кто стал на тропу в Долину снов!
– На жалкого старика? Вы наблюдательны.
Еще год назад я был старшим администратором Аппарата Комитета, проходил регулярную восстановительную терапию и пользовался всеми льготами первой категории. А это продлевает жизнь!
Я просканировал мозг гостя. Он не врал. И у него не было враждебных или корыстных намерений. Вот это удача! Случайная встреча с чиновником такого уровня была невозможной. Да еще в автобусе желтого квартала…
– Гражданин Дод, я польщен столь высоким знакомством! – сказал я, широко и искренне улыбаясь. – Сейчас как раз время обеда.
Не окажете ли вы мне честь продолжить наше многообещающее общение в каком-нибудь хорошем ресторане?
Первый внимательно посмотрел на любезного торговца живописью и после некоторой паузы произнес:
– Ну, разве что в хорошем…
Текущее время. Артур Лобов
Он сидел на восьмом этаже, в просторном кабинете, под огромным, но каким-то неопределенным портретом Мудрейшего. Через панорамное окно был хорошо виден местный сине-фиолетовый лес – грава.
