Хозяйка не появлялась две недели, а когда вдруг неожиданно приехала, пришла в восхищение:
– Да ты совсем не ленивая! Огород развела!
Потом сказала:
– Уезжаю работать за границу. Можешь тут остаться на пять лет?
– Рада в таком раю находиться, – призналась Валерия, – но, небось, за аренду дорого хотите.
– Бесплатно, – отозвалась Ирина. – Пользуйся всем, что тут есть, поддерживай порядок, будешь получать небольшую сумму за труды.
И назвала цифру. Лера обомлела и уточнила:
– За аренду не плачу?
– Ни копейки, – подтвердила Ирина.
– Если вернусь и найду все в хорошем состоянии, то, возможно, перепишу домик на тебя. Детей у меня нет и не будет, я одинока.
Валерия прищурилась:
– Как тебе история?
– Фантастическая, – честно ответила я, – сказочная! Впервые такую слышу!
Валерия водрузила на стол чайник, потом начала открывать шкафчики, выдвигать ящики. Пару минут искала что-то, потом пробормотала:
– И где они лежат? А! Вот совсем ума лишилась.
Хозяйка закрыла очередной шкафчик, подошла к мойке, вынула из висящей над ней на стене проволочной корзиночки чайные ложки, вернулась к столу и продолжила:
– Несколько условий моего пребывания тут было.
Всегда ночую дома, с полуночи до пяти утра я тут. Не завожу мужиков. Если приспичит, то парней сюда не приглашаю. И вообще редко кого впускаю внутрь, не сдаю избу дачникам. Если нарушу условия, Ирина Петровна живо узнает и отправит меня вон. Она составила договор аренды, написала на мое имя завещание. И объяснила, почему сама тут жить боится. В лесу водится привидение.
Если вглубь пойти, там какая-то типа церковь, а местные сказочку сочинили. Вроде, много лет назад здесь жила богатая семья. Их ограбили и убили воры. Тела похоронили, не отпели, поэтому души их бродят неприкаянные. Несколько раз в год, на Пасху и Рождество, призрак хозяина выходит из могилы и направляется к своей избе.
Я не выдержала и рассмеялась. Валерия кивнула.
– Тоже не верю в бабкины сказки. А Ирина Петровна реально ходячего мертвеца боится. Почему твоя подруга в яму угодила?
– Шла, под ноги не смотрела, вот и свалилась, – объяснила я.
– Не-а, – возразила рассказчица. – Если идти по дорожке от калитки до дома, то ничего не случится. Тропинка засыпана камушками, они под ногами гремят. Сразу слышно, когда кто-то к дому приближается. Если же по лужайке к лесу топать, то там в шахматном порядке ловушки выкопаны, на них сверху сетка натянута, а сверху земля с травой. Мне велено, если кто провалится, разузнать, что за человек попался.
