— А что, не было возможности найти женщину?
— Женщин в армии хватает.
— Так в чем же дело?
Кристофер искоса взглянул.
— Тебе действительно нужны подробности?
— Да.
— А знаешь, что случается с девушками, которые задают неосторожные вопросы?
— Их насилуют на сеновалах? — с надеждой в голосе предположила Беатрикс.
Кристофер покачал головой.
Она крепко обняла его, прижалась к спине и положила голову на плечо.
— Скажи, — прошептала на ухо, согрев горячим дыханием.
— Там были проститутки, которые исправно обслуживали солдат.
Но они не отличались привлекательностью и к тому же распространяли в полку дурные болезни.
— Несчастные, — с искренним сочувствием пробормотала Беатрикс.
— Кто, проститутки или солдаты?
— И те и другие.
В единственном слове воплотилась душа, подумал Кристофер: ни капли презрения и брезгливости, лишь сострадание. Он взял любимую за руку и поцеловал теплую мягкую ладонь.
— Поступали предложения от нескольких офицерских жен, сопровождавших бригаду.
Но я решил, что постыдно обманывать товарищей, бок о бок с которыми завтра придется идти в бой. Потом, в госпитале, ничто не мешало поискать подругу среди медсестер — конечно, фронтовых, а не сестер милосердия... — Он вздохнул. — Но после долгой осады, непрестанного рытья могил и ранения думать ни о чем подобном как-то не хотелось. А потому я ждал. — Он поморщился. — И продолжаю ждать до сих пор.
Беатрикс поцеловала и уткнулась носом в шею — забавно, чуть щекотно и уютно.
— Не бойся, бедняжка, я тебя не обижу, — пробормотала нежно.
— Позабочусь, чтобы новая жизнь началась спокойно, без толчков и рывков.
Такой Беатрикс предстала впервые. Кристофер схватил любимую и посадил к себе на колени.
— О, не сомневаюсь: ты непременно позаботишься, — заверил он и скрепил договор страстным поцелуем.
Ближе к вечеру Лео повел Кристофера осматривать склад пиломатериалов. Хотя поместье Рамзи производило значительно меньше древесины, чем Ривертон, работа здесь велась чрезвычайно рационально и эффективно.
Лео пояснил, что лучше всех занимается этим делом временно отсутствующий зять Меррипен, который отличался глубокими познаниями в выращивании и заготовке леса: умел точно определять качество древесины, заботился о своевременном прореживании загущенных участков, постоянно пополнял и обновлял лесопосадки.
На складе готовой продукции по совету Гарри Ратледжа, мужа Поппи, были внедрены важные технологические новшества.
