В эфир эти слова всё равно не попадут, зато ненависть тёмных достигла апогея и теперь растекалась по туннелям раскалённой лавой.
Даже с Таргара на миг слетела маска безразличия и я уловила исходящую от него жажду крови. Дикую, безумную, оглушающую. Лич жаждал первым добраться до императрицы, отомстив за похищенных принцесс и перебитых шаманов.
Я в очередной раз порадовалась, что Эдмунд принял решение не раскрывать имя супруги до тех пор, пока Эльза не окончит обучение. Работа у нас и без того рисковая, а если враги узнают, что в академии обучается Владычица империи, о покое и мирных днях можно окончательно забыть.
– Итак, встречайте наших гостей! Солнцеликий император и его прекрасная супруга, а также двадцать владык Тинтарских подземелий! – торжественно взвыл маэстро. – Сумеете ли вы их узнать или вас обманут зачарованные маски?
Гнома понесло...
Тревога вспыхнула как промасленный факел, но поделиться опасениями с остальными я не успела.
Шаг, ещё один... невзрачный коридор утонул в золотистом мареве, а с другой стороны зала раскрылся магический портал.
Мы с гостями одновременно входили в «царство гномов».
Маэстро Трорин в очередной раз превзошёл сам себя! Зал Двадцати кланов напоминал огромный бриллиант, оплетённый лозой из самоцветов. Зеркальные колонны украшали сказочные лианы, по полу изумрудным шёлком стелились луговые травы, а между гостями кружили разноцветные бабочки. Их кружевные крылья переливались как радуга, а следом за мотыльками тянулся искрящийся магический шлейф.
Идея превратить бальный зал в зачарованную поляну была гениальной, и на миг мне стало нестерпимо жаль, что битва с орками произойдёт в окружении столь совершенной красоты.
Эта иллюзия заслужила лучшей участи!
– Приготовились! – в мысли ворвался голос ректора, разбивая очарование момента на осколки. Я полностью сосредоточилась на предстоящей работе.
Поисковые щупальца растеклись по бальному залу невидимой паутинкой, оплетая «гостей» и скрывающихся под сценой участников. Их эмоции звенели горным ручьём, заполняя подземелье весельем и предвкушением изумительного шоу.
Пока всё шло по плану. Ментальный фон настоящих «дубков» и «цветочков» с лихвой перекрывал напряжённое ожидание Ловцов, а нечисть и не должна была особо фонить. Если шаманы решат проверить присутствующих, то не заметят ничего подозрительного.
– Хорошо, – удовлетворённо отозвалась ректор, – даже править ничего не нужно. Продолжаем наблюдение и расширяем зону сканирования.
Как и ожидалось, тёмные не спешили.
