Лишь тот, чья душа чиста, а помыслы благородны, мог прикоснуться к тайнам Девяти.
Звон раздался совсем близко и ключница остановилась напротив меня. В пустых глазницах плескалась Бездна, а от костлявых рук исходил могильный холод.
Динь-динь-дон!
Колокольчик в руках призрака зазвенел, и перед глазами за один удар сердца пролетела вся моя жизнь. Я даже не успела испугаться, как ключница удовлетворённо хмыкнула и полетела дальше, поочерёдно считывая душу каждого.
Минуты казались вечностью, и лишь когда ключница закончила проверку и растворилась во тьме, я облегчённо выдохнула.
Испытание пройдено. Страж Девяти признал нас достойными узнать тайны Сердца Тьмы.
В пещере повисла звенящая тишина. Мы приходили в себя после проверки, собираясь с духом и готовясь к следующему этапу. Интуиция подсказывала, что на его фоне ключница покажется мелочью, ведь с ней даже сражаться не пришлось.
– Это... всё? – насторожено уточнила Эльза. – Мы прошли испытание?
– Первое - да, – с безмятежной улыбкой ответила Эльсанна.
Мне остро захотелось чем-нибудь стукнуть паучих. Они наперебой трещали, что время поджимает и нужно остановить Лариэль. Но вместо того, чтобы провести нас к распределительному уровню и рассказать, как очистить корни от айшагирской скверны, выжидали и постоянно пытались утаить информацию!
– Вы издеваетесь? – в глазах ректора зажглись недобрые огни. – Мы снова теряем время...
– Вы зря нервничаете, – неожиданно рассмеялась Эльсанна, – мы не можем спуститься на тридцать пятый уровень пока ваши ауры не примут печать ключницы.
– Печать? – недоумённо переспросила.
– Стражница не просто проверила каждого, но и поставила свою «метку», – пояснила Тайша, – теперь защита Тропы пропустит вас, нужно просто подождать.
– Сразу нельзя было предупредить? – нахмурилась наставница.
– Паучьи жрицы не привыкли к гостям, – вступился Альтаир, – они веками стерегли тайны Сердца...
– Я это понимаю, но ситуация...
– Сложная, но не критичная, – штурмовик примирительно улыбнулся, – подземелье не рушится, значит время ещё есть.
Оптимизм мага... удивлял, но глядя на его широкую улыбку невозможно было сдержать ответную. Вспомнилось, как Альтаир приветствовал Эльсанну. Они давно знали друг друга, и если Ловец настолько доверял паучихам, может и нам попробовать?
– Вы судите Лариэль по себе, поэтому и злитесь, – вздохнула Тайша, – но... Сердце мыслит иначе. Необдуманная спешка может только навредить.
