Она с интересом наблюдала, как герцог зажигает фонарь и достает знакомую колоду.
— Вы не привыкли проигрывать, — заметила девушка, как только карты были розданы.
— Скажем так: я очень не люблю это делать и всегда стремлюсь взять реванш. — Дракон сбросил карту и посмотрел на девушку. — А вы, моя дорогая? Как вы относитесь к проигрышам?
— Я никогда не играла по-настоящему. — Она осеклась, заметив его лукавый взгляд. — Вернее, не играла до вчерашнего дня.
— И как вам вкус победы?
— Пропитан горечью поражения.
— Девушка горько улыбнулась. — Вы ведь хотели, чтобы я испытывала это?
Он отложил карты и внимательно посмотрел на нее:
— Вчера… да, возможно. Приехав в ваш дом и узнав, что… э-э-э… ваша сестра — я действительно не помню ее имени — сбежала, я прекрасно понял, кто стоит за ее поступком. Плаксивая девчонка никогда бы сама не додумалась до подобного. И не стоит смотреть на меня с таким укором, дорогая. Вы же понимаете, что это бесполезно!
— Это ужасно, так отзываться о Люси и все равно настаивать на браке с ней!
— Настаивал ваш отец.
Вернее, Корнелия. Я хорошо знаю Нел, она никогда не упустит того, что само плывет ей в руки. В результате своего… гм… опрометчивого поступка я оказался в некотором смысле заложником ее амбиций. Так что в какой-то мере я даже признателен вам за… э-э-э… помощь.
— Но ведь избавившись от одной сестры, взамен вы взяли другую, — тихо возразила Эмбер.
Амстел рассмеялся:
— Когда-нибудь я объясню вам все мотивы, которые мной двигали. Но не сегодня!
— Да, конечно.
Она отвернулась, невидящим взглядом смотря на закрывающие окна занавески. Герцог положил свою руку поверх ее.
— Не стоит так переживать по поводу случившегося. Колючка, уверяю вас: в вашем положении будет немало весьма приятных моментов!
* * *Стало совсем темно, когда карета вдруг остановилась. Эмбер проснулась и заморгала. Амстел, слегка вскинув бровь, недовольно посмотрел на слугу, открывшего дверцу.
— Мессир, впереди люди с факелами.
— Разумеется, болван! — процедил герцог.
— Судя по всему, Леманн выслал отряд навстречу! Будь добр, закрой дверцу!
Рос смутился:
— Простите, мессир, я не подумал об этом!
Амстел небрежно махнул рукой, и слуга буквально растворился в темноте ночи. Эмбер сонно посмотрела на своего спутника.
— А кто такой Леманн?
— Начальник моей охраны. Не удивлюсь, если он лично будет встречать меня.
Эти слова оказались пророческими. Небольшой отряд верхом на лошадях поджидал их на повороте дороги.
