В розовой гостиной известный поэт декламировал свои стихи, срывая восхищенные возгласы дам и скупые аплодисменты мужчин. В третьей уже играли в карты.
— Ваша светлость, я так рада вас видеть!
Хозяйка дома устремилась к ней, протягивая обе руки. Эмбер машинально улыбнулась:
— Добрый вечер! Я как раз искала вас, чтобы поблагодарить за приглашение."
"— Моя дорогая, это я должна благодарить вас за приезд! — Графиня взяла девушку под руку, увлекая за собой. — Вы слышали, что несравненная Верабо будет петь у нас?
— Да, конечно!
— Я распоряжусь, чтобы вам и его светлости отвели лучшие места.
Кстати, а где он сам?
— Боюсь, его сегодня не будет. У него появились срочные дела.
— Какая жалость!
Графиня вопросительно посмотрела на нее, но Эмбер ответила женщине спокойным взглядом. Хозяйка дома пожала плечами и явно хотела спросить еще что-то, но ее окликнули вновь прибывшие гости. Извинившись, графиня оставила Эмбер, выразив уверенность, что юная герцогиня найдет себе развлечение по душе.
Девушка прошлась по комнатам, машинально кивая в ответ на приветствия знакомых.
Графини Ферранской не было. В отличие от Луизы д’Аржант она не любила подобные вечера. Блондинка же была здесь и опиралась на руку племянника — Конрада Ингваза. Вместе они составляли очень красивую пару.
Эмбер не сомневалась, что Конраду поручено охранять Луизу, которая уже много лет являлась любовницей князя фон Эйсена. Матильда говорила, что князь несколько раз предлагал Луизе руку и сердце, но она отказывала, мотивируя тем, что не желает ежедневно встречаться с любовником.
На самом деле Луизе просто нравилась ее жизнь.
Рано выйдя замуж и овдовев, она, выдержав положенный срок траура, с удовольствием окунулась в вихрь развлечений. Не стесненная в средствах, обладая хорошим вкусом и приятными манерами, молодая вдова стала одной из законодательниц моды, а протекция фон Эйсена вознесла ее на вершину высшего общества. К ее чести надо было признать, что они с князем почти не афишировали свою связь и редко появлялись вместе, хотя злые языки утверждали, что именно Луиза заправляет в особняке серого дракона.
Эмбер холодно кивнула госпоже д’Аржант и собиралась пройти дальше, когда заметила, что Луиза оставила племянника и направляется к ней.
— Герцогиня, добрый вечер!
— Добрый вечер!
Эмбер настороженно посмотрела на лучшую подругу графини Ферранской.
— О, не ждите от меня подлостей сегодня! — фыркнула та. — С утра я уже успела поругаться со всеми и теперь нахожусь в прекрасном настроении.
