Ведь через пару дней принцу должно было исполниться восемнадцать лет, при этом у него до сих пор не было невесты, а это страшный позор на все королевство.
– Понимаете, принцесса…
– Амалия, просто Амалия.
– Как вам угодно. Понимаете, Амалия, нашего принца в детстве заколдовала злая волшебница, очень-очень злая волшебница, злее некуда.
Это звучало гораздо благородней, чем гнусное предположение, бродившее в народе, о том, что в детстве принц вывалился из кроватки и ударился головой.
– Правда? – Принцесса выбралась из кустов и, отряхнув платье, приняла вполне приличный вид.
– Очень занятное проклятие, я бы сказала, оригинальное. Видимо, ваша колдунья была не только очень-очень злой, но и большой затейницей. – Амалия направилась к карете. – Я даже никогда о таком не читала. Похоже, моя поездка в это захолустье будет не такой уж и скучной, сэр Ричард.
– Поездка действительно скучной не будет. Это я вам могу гарантировать.
– И в чем же суть проклятия?
Ричард уже сам себя проклял за эту выдумку, но кто мог знать, что принцесса окажется такой любопытной и потребует подробностей.
Он же был совсем не мастак врать и сочинять сказки.
– Суть проклятия в том, э-э-э, что если наш дорогой принц Генрих не научится летать до того момента, как ему исполнится восемнадцать лет, то э-э-э… Точно! – великолепная мысль посетила голову рыцаря. – То он превратится в чудовище!
– Ужас. – Принцесса схватила мужчину за рукав куртки. – И что потом?
– А потом, – Ричард дал себе минутку подумать, делая вид, что ищет что-то в траве.
Нашел мухомор и зло его пнул. – А потом он навсегда останется чудовищем и сожрет всех в своем королевстве и, может быть, в соседних королевствах тоже, если…
– Если его не прикончить?
– Ну что вы такое говорите, Амалия! Это же принц, его надо расколдовать!
– Но как?
– Откуда я знаю, – буркнул рыцарь.
– Что?
– Я говорю, его должна поцеловать влюбленная девушка. Да, – воодушевился Ричард, – только поцелуй любви снимет проклятие.
– Проще убить, – засомневалась принцесса. – Какая же девушка согласится целовать чудовище, которое начнет всех пожирать? Представляю, как у него при этом будет вонять из пасти! Бр-р… Ваша колдунья и правда злее некуда.
Но, сэр Ричард, я надеюсь, принц все-таки научится летать и этого не случится.
– Я тоже на это надеюсь. Должно же ему хоть раз повезти. Только, прошу вас, принцесса, – заговорщически подмигнул ей Ричард, – никому не говорите, что это я вам рассказал про страшную тайну, иначе мне отрубят голову.
