— Что ж, тогда я буду рад, если именно вы, Хиробуми, станете представлять нас на переговорах, — на лице императора на мгновение мелькнула злая усмешка. — Только помните, нужно успеть до прихода 2-й русской эскадры, пока хотя бы на море мы можем диктовать свои условия.
Ито ожидал возражений, споров, но все молчали, словно… Словно уже успели все обсудить еще до его появления и теперь просто играли спектакль. Пустые разговоры, пустые обсуждения — встреча заняла целый час, но затраченное время и усилия лишь укрепили Ито в его подозрениях.
Покинув дворец и добравшись до экипажа, он подал руку ожидающей его даме.
— Не боитесь, что вас узнают? — спросил Ито у своей спутницы, как только за ними закрылась дверца.
— В Японии не принято смотреть на лица женщин, — Казуэ Такамори пожала плечами. — Тем более когда у нее в руках зонт и всегда можно спрятаться в его тени.
Девушка выглядела предельно собрано, но в то же время на ее губах то и дело мелькала улыбка. Ито невольно вспомнил, как встретился с ней и ее братом в Пекине, и как они выставили свое условие.
Хоть тушкой, хоть чучелом, но вернуться на родину… Он тогда спросил, отпустит ли их Макаров, но эти двое ни мгновения не сомневались, что тот согласится. И потому что не терпит держать свое окружение силой, и потому что знает, что здесь они тоже смогут приносить ему пользу.
Тогда Ито сомневался, что двое беглых Такамори действительно окажутся полезны, но вот…
— У меня будет задание для вас с братом, — он внимательно посмотрел на Казуэ.
— Я слушаю, — та моментально стала предельно серьезной.
— Мои противники слишком спокойны, и я вижу для этого только одну причину. Наши английские и американские союзники что-то им пообещали, и вы должны узнать, что именно.
— Как?
— Надо проверить порты, которые контролируются семьей Ямагута. В Нагасаки и Йокогаму они бы не полезли, слишком там все на виду. А вот порт Кобе… Там много складов для английских товаров из Индии, также там есть дороги до промышленного района Осака-Киото.
Надо будет проникнуть туда и узнать, что замыслили наши противники.
— Хорошо, — Казуэ задумалась, а потом неожиданно добавила. — А что вы скажете про Сасебо?
— Военная база, порт буквально на пару кораблей. Вряд ли небольшая поставка смогла бы настолько вдохновить нашего императора. Нет, тут нужна рыбка покрупнее.
— И тем не менее, мне кажется, стоит проверить и его тоже, — Казуэ отвела взгляд в сторону, но все же продолжила спорить.
