— Что мы ищем, Ваше Величество? — спросил верный рыцарь, с лёгкой настороженностью.
— То, что стабилизирует её магию. Мы ищем народ квалари, вольных торговцев редкостями.
В тот момент Вейланд едва не присвистнул. Квалари были загадочными людьми. Темнокожие, с яркими лавандовыми глазами, квалари все были одарены Богом Торговли и бережно хранили секреты, доверенные им.
Квалари никогда не останавливались. Их жизненный девиз: быть вечно в пути. Конечно же, у таких чудесных торговцев возможно было отыскать самые необыкновенные вещи во всем мире, хоть встречу с ними и можно назвать счастливой случайностью.
Вейланд и не знал, что именно ищет Король… Но, должно быть, только лишь квалари и способны спасти их принцессу.
На следующий день они вновь сорвались в путь. А приблизившись к небольшой деревушке, Калахарр Вено вдруг приказал всем остаться и пошёл дальше один.
Там, на самом отшибе… Была стоянка квалари. Красивые лошади мирно паслись неподалеку, яркий шатёр стоял посередине, да дым от костров тонко вился вверх.
Чудной народец встретил Короля без страха и особого внимания, будто они с самого начала знали, что он придёт. По сравнению с ним квалари казались сущими коротышками, но их дивные глаза следили за Калахарром неотрывно.
Он вошёл в яркий шатёр и, неожиданно, преклонил колено. Вено редко смирял свою гордыню, но, в тот момент, он готов был поклониться шаману племени квалари, лишь бы получить их помощь. Потом он отстегнул расшитый мешочек от пояса и положил его на пол, как подношение. Там находились важные для их народа вещи: золотые жетоны неприкосновенности.
С ними квалари могли бы не бояться нападений, так как подобные жетоны являлись символом защиты.
Дряхлая старуха, восседающая на лежанке в шатре, белозубо улыбнулась и жестом поманила его к себе, после чего насмешливо проскрипела:
— Король Демонов… Страшная легенда для ныне живущих. Кровавый след тянется за ним и пахнет кислым железом.
Калахарр молчал, взирая на неё пронзительными глазами.
— Познавший гордыню, славу, власть… Познал он и горечь поражения, великую потерю и великое же одиночество.
Воистину выдающийся человек, — шаманка продолжала улыбаться, покачивая головой, — эти слова о тебе?
— Да, — едва размыкая губы, согласился Король Демонов.
— Хм… Искра тёмного бога забрала бесчисленные жизни, но даже на кровавом поле распустился, однажды, нежный цветок. Ты хочешь… Сберечь этот цветок?
— Да, — Вено сжал пальцы в кулаки, напрягаясь.
— Одним ты нёс погибель, другим же — спасение.
