Я расклеила глаза и с трудом села, отказавшись от руки тая Тибо. Лиана-убийца усыхала с той же скоростью, с какой прежде разрасталась. Причиной тому, подозреваю, была громадная дыра в цветущей стене, прорубленнаямоими спутниками. Орудия преступления лежали здесь же, на земле, испачканные в зеленой крови людоеда.
Я собрала в кучу мысли.
– Спасибо, – произнесла я. – Я, если честно, уже не ожидала. Думала, вы меня здесь бросите.
– Леденцы своих не бросают! – возмутился старый вояка «Просто Супермен» тай Лотер.
– И что мы бы сказали Их Величеству? – поддакнул хитрохвостый царедворец «Яжмаг» тай Тибо.
– Спасибо, – еще раз выдохнула я.
Неважно, какими были их мотивы.
Они прошли проверку Заколдованного леса на право называться людьми.
Вторя моим мыслям, позади фейерверком взорвалась лиана, взмывая к небу миллионом сияющих искорок-парашютиков.
Но всё хорошо, что хорошо кончается.
– Пойдемте, что ли, уважаемые таи, – предложила я, поднимаясь с земли.
– У-у-у! – согласились со мной страшные «волчики». Не так далеко, как бы мне того хотелось.
– Нам стоит поспешить, – поддержал меня (во всех смыслах) тай Лотер.
Нам пришлось вернуться к ручью за корзинкой с бинтами и мазью, после чего наше передвижение вверх по ручью волшебным образом оживилось. Хриплая волчья перепевка за спиной и по бокам не давала нам расслабиться. И хотя двигались мы по магическому маячку герцога Лармского, меня не оставляло ощущение, что нас загоняют, как дичь.
Мы не делали остановок. Прекратили разговоры. Ускорили шаг. Как-то так само вышло.
Ручеек, весело журчащий под пологом леса, становился всё мельче. Вой – всё ближе, громче и кучнее. Между стволов мне пару раз мерещились серые стремительные тени и красные огоньки.
Здорово, что мы приближаемся к месту встречи с Лео.
Жаль только, что, возможно, в живом виде мы его уже не дождемся.
А лес вокруг был ну до того ми-ми-мишный… Солнечные лучи рассыпались золотыми бликами сквозь вязь теней. Пятна цветов складывались в причудливую мозаику под ногами. Веселые птички оптимистично тренькали в ветвях.
И только серые твари размером с телят обступали нас со всех сторон, приветственно щелкая зубищами.
– Девушку в центр, – сказал, останавливаясь, тай Лотер, вытирая лысину, вытаскивая меч и уверенно раскручивая им над головой восьмерку.
– Держись между нами, – перевел для меня тай Тибо.
В его волосах замелькали искры. Он выкладывал пальцами файербольчики вдоль левой руки, от плеча к запястью.
– А что вы делаете? – не удержалась я.
