Но тут послышался осторожный голос: “Кто там?”.
- Я, - я не нашла ничего умнее, чем сказать самое банальное. И тут же добавила. - Распорядительница отбора.
Послышались робкие шаги, дверь открылась, а на пороге стояла Виннифред. Я шагнула в комнату, которая по роскошному убранству не дотягивала даже до гостевой. Обычная комната с кроватью и без излишеств. Виннифред выглядела или сонной, или заплаканной.
- Я хотела поговорить с тобой, - шепнула я, прикрывая двери. - Ты знаешь лорда Карвера?
Виннифред побледнела.
Это нехороший знак.
- Да, он мой бывший жених и… - замялась она. - И…
- Хорошо, если я скажу тебе, что он здесь, чтобы забрать тебя с отбора, - произнесла я осторожно.
- Он здесь?! - задохнулась Виннифред. - Неужели?!
Я не понимала. Радуется она или боится.
- Да, если я скажу тебе, что он пробрался в замок, чтобы похитить тебя, - произнесла я, видя как Виннифред оседает на кровать.
- Где он? - задохнулась она. - Или… это какое-то испытание? Да?
- Я здесь, - произнес голос из-под моей юбки.
Ну вот кто тебя за язык тянул друг мой перепончатокрылый!
- Ах, - осела Виннифред, очутившись в объятиях. - Ты пришел за мной? Пробрался через инквизицию… И это после того, как я … как я… О, как мне стыдно! Сначала я сбежала от тебя, потом… Ты вправе ненавидеть меня…
Она залилась слезами, повиснув на шее у вампира. Тот положил голову ей на макушку.
- И что теперь мне с вами делать? - спросила я, видя сияющие глаза Виннифред.
- Помочь сбежать, - твердо произнес лорд Карвер, повернувшись ко мне лицом.
- Ага! С отбора! - послышался голос старой ведьмы. - Ну-ну! Я посмотрю! Я, между прочим, участвовала в отборе к деду нашего принца. И, в отличие от вас знаю, что с отбора сбежать не выйдет! Так что поцеловались, обнялись и все!
- Это почему не выйдет? - спросила Виннифред, глядя на окна.
- Особая магия отбора вас не выпустит, - заметила старушенция. - Все, кто попал на отбор, но не вылетел, должны идти до конца! Такова магия! Или вас не предупредили об этом?
- Нет,- помотала головой Виннифред.
- Хочешь сказать, что у тебя даже метки нет! - усмехнулась она.
Виннифред покраснела, а потом опустила глаза.
- Метка есть, - прошептала она, спустив рукав. На ее предплечье была татуировка дракона, объятого пламенем.
Ого! Я про метки даже не знала!
- Ну, может, я придумаю испытание, а она его торжественно не пройдет? - спросила я, глядя на Виннифред и ее вампира.
- Не тебе решать, кто пройдет, а кто нет.
