— Получается, — бодро и жизнерадостно произнесла я, подражая радиоведущим утренних передач. — Что оборотни действительно не могут обходиться без полнолуний.
— Получается, что так, — кивнул Артис.
— А что вы делаете между полнолуниями? — невинно моргнув, поинтересовалась я. — Я имею в виду, вы — Альфы? У вас есть какие-то другие обязанности?
Артис, откинувшись на спинку кресла, тихо рассмеялся.
— У меня не только красивая, но ещё и умная девочка, — он покачал головой, довольный тем, как я вывернула тему.
— Нет, Альфы — не декоративные царьки для своей стаи.
— Тогда… Абсолютные монархи?
— Тоже нет… Точнее, так может показаться на первый взгляд тем, кто никогда не жил в стае, но это ошибочное мнение.
— Я не понимаю. Как тогда вы становитесь вожаками-Альфами? У вас существуют какие-то поединки? Или власть, как у монархов, переходит от отца к сыну?
— К достойному родственнику, обладающему Альфа- силой. Это может быть сын, троюродный племянник или десятиюродный кузен.
— То есть поединков двух вожаков не бывает?
Артис помрачнел.
— Хотел бы я сказать, что только в самых редких случаях, но это было бы неправдой.
— То есть, поединки всё-таки случаются?
— И поединки, — кивнул Артис. — И войны. Стая, Алексис, это почти неограниченная власть и огромные денежные состояния. Вырожденцам всегда хватает этих двух пунктов.
— Вырожденцам?
— Альфам и их приспешникам, которым наплевать на оборотней и своих, и чужих стай.
— Что ты хочешь этим сказать? — мне было так интересно, что я поддалась вперед, зачарованно слушая Артиса.
— Нас мало, Алексис. Очень мало. Даже я не справляюсь, что уж говорить про Рамзи, у которого часть стаи находится на другом конце мира.
Обняв колени руками, я спросила:
— Можешь рассказать, почему это плохо? Вот королева Елизавета считается королевой и Канады, и Австралии.
— Мы не царьки для церемоний, — резким тоном повторил одну из своих фраз Артис. — Мы судьи там, где человеческие законы не работают.
Кроме того, Альфа-сила позволяет нам останавливать одичание у детей полукровок, замедлять одичание у взрослых. Но нас очень мало. Беты, наши помощники, не всегда вовремя замечают одичание, и тогда мы становимся палачами.
— Всё так ужасно? — Тихо спросила я.
Артис пожал плечами.
— Представь, что у тебя есть одна единственная ложка, которой ты можешь накормить голодных людей. Ты легко справляешься с задачей, пока их двадцать, тридцать человек.
