Западня в КумкауДва дня спустя, когда лишь начинало светать, Александр, Том Рихтер, Чарли Мерсер, Дан Элкинс, Ха Сай, Тоджо и шесть человек из команды монтаньяров, один из которых был медиком, – всего двенадцать человек в полной выкладке вылетели на «Чинуке» с большим красным крестом на борту, направляясь в джунгли в трехстах милях к северу.
Их сопровождали две «Кобры» из Контума. Им предстояло один раз дозаправиться. Они везли с собой сухие пайки, обычные пайки, обезболивающие, воду, физраствор и вооружение на сто человек.
"
"Точка вторжения была едва ли в метре от внутренней стороны лаосской границы, в семи километрах к западу от отмеченного на карте местоположения Кумкау. Вертолет прошел над горным перевалом как можно выше, потому что всего на прошлой неделе другой летел слишком низко над долиной и был обстрелян из РПГ-7. Он упал; пилот, второй пилот, стрелок и двое рядовых погибли. Поэтому теперь Рихтер приказал вертолету подняться над облаками для прикрытия, чтобы их не заметили, и не лететь через долину по кратчайшему пути.
Их без происшествий высадили в Лаосе, а потом им предстояло пройти через джунгли в северной части центрального горного хребта, на высоте в тысячу метров над уровнем моря, прямо в глубину высокого плато вражеской территории. В вертолете они пили кофе, курили, болтали всякую ерунду, шутили, но здесь, в джунглях, все стали серьезными и молчаливыми, держали оружие наготове, старались не тревожить зря папоротник. Первым шел Ха Сай, он прокладывал путь, за ним Мерсер, третьим шел Александр, затем Элкинс.
Тоджо, представитель народа бана, почти семи футов ростом, был замыкающим – он явно всегда им был, потому что был подобен каменной стене. Перед Тоджо шел Рихтер, постоянно поддерживавший связь по рации, очень тихо, а перед Рихтером – шесть других бана.
Тропа, которую они прокладывали, была заметна лишь для них самих, для их возвращения. Стояло раннее декабрьское утро, сухое и холодноватое. Вокруг высились густые джунгли. Вертолет, покружив немного, улетел на юг, за тридцать километров, на базу специальных частей, что была постоянным центром разведопераций.
Там всегда стояли наготове шесть «Кобр» и медицинский вертолет – просто на всякий случай. Пилот сказал Рихтеру, чтобы тот хотя бы час не влипал в неприятности. А после перезаправки он будет ждать дальнейших приказов.
Отряд был одет в боевой камуфляж; даже их стальные каски и легкие сапоги были такими. Поверх куртки Александр надел военный жилет, набитый патронами.
