Пристроившийся рядом Терехов скомандовал лингверу, который держал «терминатор» Артура:
– Прожектор не зажигать! Включить обзор!
Так как зрение у пушистиков было бинокулярным, как и у землян, их визуальные системы мало чем отличались от земных, и включившийся пояс стенных экранов (в отличие от виомов они не обладали эффектом объёмной передачи) показал пассажирам «лодки» водное пространство над Опухолью.
Тьма стояла хоть глаз выколи. На такую глубину дневные лучи не проникали. И даже в инфракрасном диапазоне (Терехов попросил подключить инфраоптику) поначалу беглецы ничего не увидели.
Но стоило аппарату начать подъём, как на него кинулась толстая струя «нанослизи», очертаниями напоминавшая громадного крокодила.
Конечно, это была не металлическая балка весом в несколько тонн, а всего лишь взвесь наноботов, однако и от её толчка «лодка» клюнула носом и завертелась волчком.
– Дьявол! – улетел в угол кабины Артур. – Оружие у этой посудины есть?!
– Стреляй! – крикнул Терехов.
Лингвер скрипнул.
Пушистик скрипнул в ответ:
– Нет…
– Назад!
Лингвер засвистел соловьём!
Пушистик завертелся в кресле юлой!
Но пока он разворачивался, рой наноботов успел облепить корпус «лодки», и пассажиры услышали шипение и бульканье.
– Они разъедают обшивку! – крикнул Рушевский.
– Это не главное! – крикнул в ответ Дамир. – Они нас облучают чем-то!
Действительно, все космолётчики почувствовали болезненное передёргивание мышц шеи и плеч, холодная волна постороннего воздействия проникла в голову, притупляя мысли и желания.
Лингвер начал обмениваться с пилотом прерывистыми воплями.
Пушистик и сам сообразил, что надо делать, поэтому времени не потерял, разворачивая «лодку» обратно.
– Может, лучше рванём вверх? – с трудом выговорил Рушевский.
– Над нами целая армия этих крокодилов! – возразил Дамир. – Были бы на «големе», отбились бы. А эта посудина не вооружена.
Несмотря на слой нанослизи, облепивший подводный аппарат и перекрывший обзор, пушистик каким-то образом ухитрился найти путь назад, не дав нырнуть вслед за «лодкой» ещё одному «крокодилу».
Зашипели насосы, выгоняя воду из шлюза. «Лодка» упала в ангар, ощутимо грохнувшись о плиты отсека.
– К люку! – приказал Терехов. – Приготовиться к атаке!
Выбрались к хвостовому отсеку «лодки», направив стволы «универсалов» на ребристую пластину люка.
Сам Терехов взял в руки «пистолет-пулемёт» пушистиков и открыл стрельбу первым, как только люк освободил проход.
